“怎么？最近临芳苑这么忙啊，冷清成这样，人都被丁姑姑拖到野狼坡喂狼去了吗？”
一道尖细的声音打破了临芳苑暂时的静谧，这道声音称不上难听，如果换掉略显刻薄的语气，倒也能和温言软语沾上边。声音的主人平时也不是这副口气，至少，在向十二银衣卫中的阳平大人撒娇的时候不是这副口气。
凌云釉和林然对视一眼，绕出假山，行了一礼，“胭脂姑娘。”
以姑娘称眼前盛气凌人的这位其实是有点儿尴尬的，胭脂曾经也是临芳苑的侍女，某天被分派到阳平的院子里伺候，本来是伺候阳平书房里那堆古董，不知怎么得就伺候到了阳平床上去，阳平无妻无妾，便将她留下来暖床。
胭脂姑娘一步登天后，仍旧挂念旧主，闲来无事就把曾经在临芳苑受过的屈辱拿来一遍一遍回味，一旦想到气不顺了，便要带着贴身的侍女来临芳苑找找碴。
胭脂不屑得看了凌云釉和林然一眼，仿佛跟她们说一句话就会拉低身份似的，“两个下贱的婢女，也配和我说话，叫徐嬷嬷出来。”
林然和凌云釉都没有表现出愠色，对胭脂那满口的装腔作势也并不在意。林然落落大方地道，“下月便是中秋夜宴，徐嬷嬷被花怜夫人叫去商量夜宴的事情了，可能还要耽误好一会儿才能回来，胭脂姑娘不如到正厅坐着等？”
和林然搭档比雅安省事得多，应付胭脂这类外强中干的货色都不需要凌云釉自己动口。
胭脂两眼一瞪，自觉被两名低贱的奴婢怠慢了，徐嬷嬷不在，这两蠢货就不知道去请管事来吗？
她狠狠剜了不懂事的林然一眼，拿手按了按金灿灿的发簪，“徐嬷嬷既然有要事，我也不便硬把她叫过来，丁嫦和卫兰呢？”
这次是凌云釉接的话，“奴婢才从丁姑姑那里出来，丁姑姑身体抱恙，现在不方便见客，至于卫姑姑嘛！”
她偏着头，故作疑惑地望向林然，林然自然接过话头，“临芳苑下月便要统一更换侍女衣饰，卫姑姑一早就上制衣局见陈姑姑去了。”
胭脂预想中的徐嬷嬷带领两位管事大张旗鼓迎接她的场面并未出现，等来的是两个看不懂眼色的侍女，她脸上挂不住，只好迁怒到林然和凌云釉身上，一巴掌向离她最近的凌云釉挥过去，凌云釉不肯给这个拿着鸡毛当令箭的货打，向后退一步躲开了胭脂的一掌。
胭脂一掌打了个空，气得从鼻子吹气，“狗奴才。”
“胭脂姑娘来了。”
凌云釉正为避开胭脂那一巴掌绞尽脑汁找说辞，先前被她气得花容失色的丁嫦整理好表情，突然出现在院子里。
胭脂愤恨地剜了凌云釉一眼，“你不是说她身体抱恙在休息吗？”
没等凌云釉解释，丁嫦竟然先一步大发慈悲地为她解围，“妾身的身子确实是不大爽利，听绿柳禀报说胭脂姑娘来了，特地从床上爬起来的。胭脂姑娘难得来一趟临芳苑，徐嬷嬷和卫姑姑都不在，我若是不接待，回头徐嬷嬷该怪我怠慢了胭脂姑娘。”
胭脂从鼻子里哼了一声，使了个算你识相的眼色。“我来也没别的事，前两日大人同几位同僚外出打猎，猎了些野味回来，都赏了我，那么多我哪里吃得完，便想到了我的老东家，临芳苑一大家子人，也不知道够不够分。”
她话还没说完，她身边的绿衣婢女就走上前两步，把手上的一个包袱放在地上，所有人的视线都被引到包袱上，即便是裹了好几层布，包袱底部仍被血水浸透了，凌云釉和林然还没吃就觉得恶心了。
见几人都不动，胭脂意味深长地对丁嫦道，“丁姑姑不打开看看？”
这种差事不必丁嫦亲自做，她点了凌云釉出来，“你去打开看看。”
凌云釉半点没犹豫，两下打开包袱，饶是在心里做好了准备，看到包袱中那一团被剐了皮的蛇尸的一刹那，还是没忍住犯了呕。
丁嫦看一眼就将目光偏开了，笑吟吟道，“妾身代临芳苑一干人谢过胭脂姑娘的好意，等会我就让厨房拿去打理，胭脂姑娘要留下来一并尝尝鲜吗？”
胭脂才不肯拿那包蛇尸来恶心自己，委婉拒绝，“阳平大人还在等我一同用饭，改日吧！”
丁嫦亲自送她到苑外，胭脂忽然转身，“对了，一定要让徐嬷嬷也尝尝，我可是专门拿来孝敬她的，你们这群人都是沾徐嬷嬷的光。”
丁嫦笑道，“妾身记住了。”
胭脂忽然冷冷哼了一声，“她从前对我不赖，这恩情我可是要牢牢记一辈子的。”
其余的人当然不会天真得认为徐嬷嬷会真的对她不赖，当时若不是突然被阳平看中，下一个人形血库就轮到她去接班了。
胭脂走后，凌云釉不敢当着众多人的面对丁嫦造次，恭敬得询问她如何处置包袱中的蛇尸，丁嫦一脸嫌恶，“扔了，说不定里面就混了几条有毒的，还真准备留来吃吗？”
自然，这差事点名指姓地落到了刚跟丁嫦撕破脸的凌云釉头上。
丁嫦特意吩咐一定要避开胭脂，找一个隐蔽的地方扔，千万不能扔到别人的地盘上。凌云釉想来想去也只剩了后山那片三不管地带。
处理好蛇尸，便到了用午饭的时辰，凌云釉刚巧路过雅安分派的藏书阁，在门口等了一会儿，雅安一见她便欢天喜地地跑过来，“云釉，你怎么来了？”
凌云釉看只有她一个人出来，问道，“这么大一个藏书阁，就只让你一个人来？”
“没有没有”，雅安挥挥手，“还有另外一个姐姐，不是临芳苑的，她刚来没多久说她身体不大爽利，我就让她回去休息了。”
你怎么就这么好骗呢？这句话差点脱口而出，顾及到小妮子的自尊心，凌云釉硬生生吞回了肚子里。“我今天没什么事可做，下午来帮你吧！”
雅安高兴极了，“里面好多书，可惜我不识字。我今天在整理的时候发现了一本佛经图册，有图有字，图我看懂了大概，但字是一个都不认识，下午云釉讲给我听好不好？”
凌云釉看着她消瘦的脸颊，笑了笑，“好。”
“要不了多久就开饭了，去晚了只能捞点菜汤喝喝，我们从秘密通道饶过去。”
藏经阁建得偏，要一板一眼地走老路至少要走上小半个时辰，凌云釉与雅安长期被分到各个院子里，对整个枭阁的地形都熟悉了七七八八，所谓的秘密通道也就是藏书阁背后那条小径，可以直穿到雕花小筑外，雕花小筑过去没多远就是临芳苑，能够节省一半的路程。
路上凌云釉没忍住拿雅安一个人打扫藏书阁的事喋喋不休。
“我看那姐姐脸色有些苍白，说不定是真的病了。”雅安反驳道。
凌云釉快被这一根筋的丫头气吐血了，“不是说要努力变聪明吗？你的聪明劲儿就全用到我身上来了。”
哪知道那丫头根本就没在听，摇了摇她的胳膊，“那个是不是胭脂姑娘身边的人？她……她在干什么？”
觉察到雅安声音里的颤意，凌云釉回头去看，地上躺着一个女人，绿衣婢女费力得拖着她向前走，绿衣婢女和地上的人凌云釉都很眼熟，早上两人才到过临芳苑，那包被他扔到后山的蛇尸就是绿衣婢女放到临芳苑地上的。
“你们……”绿衣婢女才注意到面前多了两个人，惊慌失措下跌倒在路旁的草丛里。
胭脂仍一动不动，凌云釉看到她的脑袋下枕着一大滩醒目的血迹，恍然间明白了什么。
绿衣婢女没想过会被人撞破，绝望极了，泪水沾湿了眼睫，“我不是故意的。”
凌云釉竖起手指冲她比了个噤声的动作，绿衣婢女紧紧咬住嘴唇，听话地不再开口。
凌云釉深呼一口气，走过去挡在胭脂前面，对雅安温声哄道，“马上要开饭了，雅安先回去，帮我抢一个馒头藏起来，我稍后就来。若是别人问起，就说你没有见过我。”
雅安怔怔看了眼被凌云釉挡在身后的胭脂，虽然不确定，但还是隐隐明白凌云釉想要做什么，她心里很慌，不知道该做什么，只固执地摇头，“我不走。”
霎时间，凌云釉肃了脸色，第一次对雅安流露出狠厉的眼神，“走，现在就走。”
雅安近乎于哀求，“云釉。”
雅安通红的双眼令凌云釉无法招架，她收起脸上的厉色，放软语气，“雅安听话，我不会有事，你先回去。”
雅安还是杵在原地，凌云釉冲她摇摇头，无声地说了一句话。雅安憋着眼泪没让它掉下来，往前踏出几步后仍不舍得回头看了一眼。凌云釉还是站在原来的地方，一直挡在胭脂前面，没挪动过。
直到目送雅安消失在小道尽头，凌云釉才松了口气，蹲下身探胭脂的呼吸，果然如同她所料，已经没气了。
凌云釉抬起胭脂的头，后脑勺被什么东西砸出了一个血窟窿，血还在往外渗，抬起眼看向绿衣婢女，直截了当问，“是你杀了胭脂姑娘。”
绿衣婢女一直没从恐惧中缓过神来，胸前的布料和两边的袖口上均沾染了血污，泪水泡得双眼通红，哽咽道，“我不是故意的……她……拿……拿簪子扎我……我疼得……疼得受不了，便推了……推了她一把，没……没想到……我真的不是故意的。”
失了神采的双眼望向胭脂的尸身，她跌跪在草丛里，捂着脸大哭。
凌云釉放缓语气，镇定中夹带着不甚明显的冷漠，“胭脂姑娘眼下正得宠，就算你不是故意的，阳平大人也不会放过你。”
绿衣婢女害怕到了极点，发起抖来，“我……我该怎么办？我不想死。”
凌云釉一手按在她肩上，视线牢牢锁住绿衣婢女那一双惊惶的眼睛，“我有个办法兴许能帮到你。不过你得答应我，如果这次成功渡过这一劫，就把这件事烂在肚子里，除了我跟你，绝对不能有第三个人知道，答应不答应？”