“现在，最后一位参与者也饮下了圣餐——那么，赛事也马上就可以正式开始了。”
最后一位参与者？众人的心神转向最后一排角落里——那里正坐着背负武士刀的黑色高马尾男性，以及将自己的“圣餐”与他进行分享的神秘少女。
“首先，请大家安静听我讲述比赛规则。”
随着鬼修女话音落下，只是一眨眼，众人便发现大厅内的布置，以及自己身处的位置又变了。
从一条条排列整齐的长凳，变成了二十六张圆桌，分列大厅两侧。每张圆桌上面对面坐着两个人，桌子正中央各自摆放有一副朝下扣着的扑克牌。
“我们为诸位举办的【绝杀！心跳与秘爱の雀王争霸赛】，总共有五场，每场都有不同的内容和主题。”
“在大厅里面举办的这场预选赛，是主题最质朴、规则最简单的一场，那就是——【天堂或地狱（Heaven or hell）】。”
“每张桌子上，都有五十二张牌，从1（A）到11（j）、12（Q）、13（K），每个数字有四种花色。可发出牌组有以下几类：单张牌，愚者（fool）；两张点数相同的牌，双胞胎（twins）；叁张点数相同的牌，圣叁角（holy triangle）；四张点数相同的牌，死神（death）；四张及以上点数连续的牌，天国阶梯（sacred ladder）。”
“在上述五类牌组中，所含牌数更多的牌组，可连携所含牌数更少的牌组一组打出；而其中，‘天国阶梯’可由连续的‘愚者’、连续的‘双胞胎’、连续的‘圣叁角’或者连续的‘死神’构成，连携规则同前。”
“每一局中，通过赛前摇骰子，点数大者为先手；先手者进行洗牌，并抽出第一张牌，对局双方依次从牌组中抽牌，两人手中各十叁张初始牌，每轮发出多少牌，下一轮就从剩余牌组中依次抽出多少牌，直到无牌可取。”
“每一轮中，先手者先出牌，后手者根据手中是否有点数更大的同类牌组，决定出牌与否，若对方无可出的牌，那么下一轮先手转移到自己这边——就这样，通过同类牌组比大小，谁先出完手中的牌，谁就获胜。”
“胜一局记一分，败一局扣一分——而每人的初始分数，都是一分。”
“本场预选赛的流程是，请诸位先与桌子上的对手赛一局分组赛：胜者二十六人分入A组，败者二十六人分为B组，分组赛不扣分，亦不加分。”
“然后，A组和B组各自组内单循环赛，最终各自决出组内十叁位累计分数最高的胜者。”
“而A、B两组这各自的十叁位幸运儿，将彼此随机匹配，分别进入【门】后的十叁个房间，继续进行正式赛。”
“门”？
伏黑惠看向教堂墙壁上的银色画框，漆黑的画布仔细看去，颜色仿佛不可见底的深渊一般。
同时他简单扫视了一下教堂大厅，发现方才黑袍人们进入教堂大厅时候的两扇后门不见了……
“那么——请问对于比赛规则，诸位还有什么疑问吗？”
“有。”
“有！”
“有——嗝……”
伏黑惠以及那个咖啡店服务生同时出声。
坐在前面的一个红发莫西干头——也就是刚才挑衅了飞鸟的青年也慢半拍地举起了手，一张嘴就打了个嗝。
伏黑惠后知后觉想起来，那份“圣餐”确实是有些酒味的。
“请您先说。”修女示意莫西干头。
“为什么是叫山村贞子，而不叫五十岚贞子？”
……？
莫西干头显然毫无问出了匪夷所思问题的自觉，继续大着舌头：“我的孩子，未来是会姓山村，还是五十岚？”
“……跟谁姓不重要。”画像中的修女面孔仍然是模糊的状态，但空气中的温度似乎又低了几分，“以及，恕我直言，这与本场比赛规则无关，更与您无关。”
“怎么没关系，这可能是我们柴崎家的种！”莫西干头大声嚷嚷了起来，弹舌音几乎连成片，“之前看文的时候我就想说了——山村小姐竟然不跟着丈夫改姓，简直不守妇道。”
“……”
“……”
“？”
“其他的女人都改姓五十岚了，生下来的孩子也姓五十岚，凭什么就她特殊？”他再次打了个酒嗝，“我要是五十岚雀，我早就休了她了——别的女人又不是没有能生的肚子，哪里还轮得到她？还搞什么重金求子的花架子……嗝。”
“要我说，给咱都发些钱，大家伙儿……嗝……一起上，谁中奖了算谁的。这种贱人装什么贞洁烈妇呢，反正怀谁的不是怀……”
教堂里的空气瞬间降到冰点。
即使五官几乎融作一团，也仍能依稀看到，画像修女的面容上，缓缓露出一个比空气中的温度更为冰冷的微笑。
“Well，well，well.”鬼修女一连吐出了叁个“好”，“非常不错，没想到，会听见这样的真心话。”
然而此处的人们，几乎并没有真正认为她是真的在进行什么称赞的。
只有那个像是醉了的青年打了个嗝，得意道：“算你识相，那么这就让我们……”
“那么，请您不用担心。”修女打断了他的话，而他的声音也像被卡住了脖子，“咯咯咯”地拥堵在喉咙里出不来。
“——您的孩子，不会姓山村，也不会姓五十岚。”
修女一字一顿，语调轻柔而郑重：
“因为，您不会再有孩子了。”
两旁从鬼修女开始说话起就沉默着的身披黑色罩袍的侍从，忽然纷纷发出了不似人类的尖啸——宛如大群各种各样的昆虫口器发出的混响之中，夹杂着类似软体动物蠕动的黏腻声音。
“他们”挤挤挨挨向着青年涌过去——那个莫西干头还没来得及发出什么别的声音，就被黑色的侍从淹没了。
当“他们”再次散开的时候，莫西干头原本的座位上已经空无一人，只剩下一些黑色的黏液残留；而他周围的那些人，更是纷纷垂头发抖，即使伏黑惠处在整个大厅偏后的位置，也能听到有牙齿打颤声隐约从那边传来。
“请问，诸位还有什么问题吗？”
“请问……刚才的那个……他……”是那个坐在莫西干头对面的男人，白衬衫、黑西装，戴眼镜，大厅内少有的上班族打扮，像一个保险推销员或者NHK收费员。
他嗓音里面带着哭腔，“他去哪儿了？我刚才看到、看到他……”
“因为对山村贞子小姐不敬，他被贬为了家畜，送入了我们的[屠宰场]。”
再一次地，修女脸上露出了微笑——
——而这一次，几乎人人都能感受到，这笑容之中，是带着真切的期待，乃至无上的欣喜的：
“没错，几乎一半的人都会被淘汰！”
修女的声音兴奋地提高了：“而失败者，将全部、全部都会被贬为‘家畜’，送入‘屠宰场’！”
“——那里，也是此次争霸赛的失败者们，最终的归宿。”
“……”
“……”
……
死寂。
坟墓般的死寂。
……来了，图穷匕见。
伏黑惠面无表情，暗自发力，发现式神再次陷入无法动弹的状态。
“那么，这位还没到法定饮酒年龄的先生，请问您有什么疑问吗？”
伏黑惠抬起头：“我刚才只是想问失败者的下场——现在没必要了。”
他语气冰冷，死死凝视着画框中面目模糊的白色女人。
而修女只是轻声笑了笑，转向那个咖啡厅服务生：“这位金发的先生，您又有什么疑问呢？”
“啊，我的问题是：您最开始说，本场比赛是为了‘五十位配子供体候选人’而举办的——但是，从您描述的规则来看，此次比赛需要有五十二位参赛者。而我刚才也数了数，包括刚才成为……的那位先生在内……”
那服务生挠了挠头，刻意隐去了“家畜”一词：“确实是有五十二人呢。”
“请问这是怎么一回事呢？”
“那是因为——”修女语气竟然柔和下来，“为了凑足参赛人手，我们引入了两位特殊的‘客人’。”
房中人不约而同将目光集中在场内两位女性身上。
毕竟，不管怎么说，在“富婆重金求子”这种事情中，不能算进“配子供体”的女人，确实是比较特殊的……
蛇喰梦子发现大家的目光在自己和飞鸟之间来回游移，只是微笑着将手抬起、轻轻挥了两下：
“我的话，是因为听说这样就能见到在拉斯维加斯大名鼎鼎的赌王——‘五十岚先生’，才会来到这里的。在路上的时候，还是多亏这位神田先生为我带路，才能找到这个地方来。”
她指了指对面坐着的神田——对方的脸色黑得跟茅坑里的石头一样，像是想到了什么很不好的事情。
而伏黑惠也想起，那会儿神田优好像对着飞鸟把蛇喰梦子称为“疯女人”……
至于飞鸟这边，则是默默将那把被她称为【亚兹拉尔】的银枪摆在了桌子上，枪体与桌面轻叩，发出一声轻微的“咔哒”——于是打量她的目光收回去大半。
“这位先生，您看起来似乎还有什么问题？”
“啊哈哈，”那个黑皮金毛挠了挠头，干笑两声，“既然您说是‘客人’的话，那我们和她们比赛的时候，需不需要让一下女士……”
“不需要。”飞鸟打断道，“那种东西对我没必要。”
“哎呀，其实我的话，还是更喜欢纯洁一些的赌博呢。”蛇喰梦子挠了挠脸颊，露出一个似乎有些害羞的笑容。
“并没有这样的要求，”修女也说道，并没有否认服务生“她们”的称呼以及“女士”的说法，“不过，如果有谁能够在赌局中将这两位客人击败的话，整个【绝杀！心跳与秘爱の雀王争霸赛】将会立即中止，所有人都会获得允诺中的巨额奖金：一亿日元。”
“！！！”
大厅里面顿时骚动起来。
……被针对了。
伏黑惠第一反应是看向飞鸟的表情——然而她的脸上，依然是那副仿佛什么都无所谓的平静微笑——换言之，看不出任何情绪。
而将目光转向蛇喰梦子——少女却也只是捧起了自己的脸，那对血红的瞳眸之中，更是泛出期待的、乃至喜悦的光。
甚至连身体都好像在轻微扭动，蛇喰梦子微笑的双唇激动地颤抖起来，：“这不是、这不是……更有趣了吗？”
“好、开、心~好开心……”
伏黑惠：“……”
他忽然有一点理解神田那会儿的失礼称呼了——也不知道他是见识了怎样的场面。
拿津美纪当替身什么的，应该也是错觉吧，伏黑惠想，毕竟津美纪可不会露出这么扭曲的表情。
【至于声音很像什么的，一定是巧合——嗯，一定是这样。】
……但为什么，好像感到更不爽了？伏黑惠皱起了眉头，思索片刻——然后他决定放弃对这个问题的思考。
“原来如此！”那个黑皮金毛还在继续叭叭，“可是，刚才不是有一位先生退场了吗？那么现在，可是只有五十一个参赛者了！”
“的确是这样，所以——”修女将双手在面前抵成一个尖塔的形状，“这位眼镜先生，直接晋级入A组十叁人中。”
原本还稍微喧闹的大厅，像是瞬间被按下了静音键。
她说的是刚才那个红发莫西干头对面的男人——被点中的人面色苍白，一脑门子冷汗地按住心脏，露出了劫后余生的庆幸表情。
然而，随着她话音落下，眼镜上班族所在的桌子椅之下的阴影，忽然“咕嘟咕嘟”沸腾起来，而后——
像是掀起的黑色罩袍，又如无定型的黑色生物，那影子自地面上扬起，所形成的浓浓黑雾，瞬间直接将他吞没了。
待黑雾散去，留下的只有一张空荡荡的桌子，和干净得仿佛从没有人坐过的椅子。
与此同时，就像是忽然亮起的灯，距离他最近、也就是左边最前方的银色画框之中，亦不再是纯黑色的画布：上面出现了一幅画。
画中所描绘的，似乎是一个白色的、类似医院病房的房间，房间右侧是一张纯白的病床，左侧是一张白色的椅子。
而那个被吸入画中的上班族，亦不再身着黑西装，而是穿着白色的医生大褂，坐在了左侧椅子上，左看右看，打量自己的穿着。
“这特效做得真不错。”有人小声嘀咕道。
伏黑惠：“……”都到这个地步了，还有人觉得这仅仅只是特效能做到的事情吗？
“就像这样——如果某一局，诸位的对手因失去生命而被直接淘汰出局的话，诸位可以直接晋级为被选中的二十六人之一。”
“……”
看来——被送入“屠宰场”的人，确实是会死了，伏黑惠想，就是不知道所谓屠宰场是什么样的存在。自己如果也进去的话，能不能从其中活下来……
同时，听到“失去生命”四个字，许多人已经开始打量自己同坐一桌的对手，并评估对方的战斗力了。
“但是！”白袍修女提高了声音，“在伟大的圣母面前，在尊贵的客人眼前，比赛之中通过主动挑起武斗剥夺对方生命的行为，是绝对禁止的。”
“只有当诸位的对手触犯了我们本场比赛的【铁律】之时，我们才会对其降下刑罚，将其淘汰。”
“而我们本场比赛期间的【铁律】，只有叁条——”
“第一条，不可侮辱山村贞子妇夫；”
“第二条，不可亵渎圣母的名；”
“第叁条，也是这间赛场里面、在这座‘真实之堂’之中，对于诸位来说，非常重要的一条——”
“于圣母的注视之下，不可说谎。”
*
“你们刚才怎么不说这几条规则？”一个染着黄头发的花臂青年呜咽起来：“早说的话，柴崎就不会……”似乎是那个被贬为家畜者的熟人。
“因为我本以为，这是基本的礼仪规范，不需要我们刻意去强调。”马蒂尔德姆姆的声音依然轻柔而低缓。
唔，这点玄机我倒是知道的，不过是因为【圣餐】的一点特殊效果罢了——就算姆姆提前强调了那些规则，刚才那个人也会在其作用下吐露真心话，触犯规则的。
“那么，请问诸位还有什么问题吗？”
我和梦子亲同时举起了手：“我有……”
然后我打住话头，转向她道：“梦子亲先问吧。”
于是梦子微笑着对我点点头，又转向马蒂尔德姆姆，伸出一根手指：“我的问题是，请问如果在对局中出千的话，会有惩罚吗？如果有的话，会是怎样的惩罚呢？”
“对于作弊的行为，我实在是有点在意。”
将手撑在腮边，梦子亲温柔地微笑着：“毕竟，到时候一定会是很多人针对我和飞鸟亲吧，被这么多人关注，稍微会有点害羞呢，因此——还是想尽可能在比赛公平方面多争取一下。”
“如果出千被发现的话，”马蒂尔德姆姆点点头，加重了语调，“将会被贬为家畜、投入屠宰场。”
“发现对手出千的话，摇响诸位桌边的摇铃，向工作人员汇报即可。”她说的工作人员，应该就是指的列在大厅两侧的这些黑袍人。
“原来如此，我明白了，非常感谢马蒂尔德姆姆！”将双手并拢、一齐歪向腮边的梦子亲，露出了一个更为可爱的笑容。
“那么另一位‘客人’？”马尔蒂德姆姆又向我示意道。
“我的问题是，”我将亚兹拉尔挂在食指上百无聊赖地转动，“如果对方并未发现自己出千，但是抱着‘试一试’的态度随便指认，那不就很容易发展成诬陷吗？”
“在这方面，应该会有完善制度的举措吧？”
“当然，可爱的孩子，”马蒂尔德姆姆温和地说，“如果指认出千者不能准确说出对手出千的手法，那么亦会被贬为家畜。”
“我明白了。”我扬了扬手，“我没有其他问题了。”
“你们不是应该主动输给我们吗？”有人开始叫嚷起来了，“那样就能让我们全部的人都拿到钱了！”
梦子惊讶地瞪大了眼睛：“可是——”
“必定会赢或者输的比赛，不是会非常、非常无趣吗？”
梦子的话，让那些人炸了锅：
“都什么时候了，你竟然只想着比赛？”“外表看着柔柔弱弱，没想到确是如此冷酷恶毒的人……”“说到底女人参加什么重金求子赌王比赛”……
我掰下一块桌角，将其捏成碎片——虽然那个缺角很快就复原了，但是议论声消下去不少。
“我好像听到有人在教我和梦子做事？”我垂眼看向亚兹拉尔。
“禁、禁止武斗！”有人先是磕磕巴巴地出了声，不过渐渐也壮起了胆子，“说到底，你也不过是仗着自己手里有枪……”
“砰——”
然后他○炸了，面色扭曲地捂住了裆部。
我吹了吹枪口：“禁止用武斗杀人罢了——而且，这不是比赛还没正式开始嘛。”
“主、主动输给我们，这不是多赢的选择吗，这样大家都能活着回去……”有人又开始用尽可能委婉的语气对我进行劝说，“何况这是贞子小姐重金求子，你们两个女人就算被选中了，也对这样的局面没有什么办法。”
“很中肯的建议，”我对着那人点点头，并在他露出松了口气的欣慰表情时说道，“但是我拒绝。”
“为什么？”伏黑君终于忍不住问出声来了。
“伏黑君也觉得我应该故意输给这些人吗，包括你？”我转头看向他，“应该故意放水，进行这种反向的‘出千’行为？”
“如果我和梦子亲会因此进入屠宰场呢？”
“说到底，比赛还没开始，连试都没试，就已经觉得自己一定会输的人，根本不配站在赛道上吧？”
我环视一圈，言语犀利地指出：“这样的人，真的有资格被那位山村贞子小姐选中、从而为那个继承‘雀王’之位的孩子提供配子吗？我表示怀疑。”
很好，现在他们终于闭嘴、停止了对我和梦子亲的胁迫。
“……”伏黑君沉默了一瞬，“我没有那个意思。”
我点点头，又转向另一侧桌子上、坐在梦子亲对面的神田老师：“那么神田老师觉得呢？”
“随你便。”神田老师把玩着六幻，看起来兴趣缺缺，“反正你肯定有自己打算吧。”
不愧是神田老师，这样了解我。
满意地点点头，心情大好的我，也耐心地转回头来，解答了伏黑君的问题：“因为梦子亲很期待这个游戏，所以要陪她玩嘛。”
“……”
“……”
大厅内的空气好像都凝滞了一瞬——只有梦子亲感动地捧住脸，露出泫然欲泣、楚楚可怜的微笑：“我该收回之前那句话——飞鸟亲，并不是‘几乎一点儿也没变’，而是变得可爱了许多！”
然后我眼睁睁看到坐在对面的伏黑君脸上露出了一言难尽的表情——非要形容的话，大概和当年在我第一次给寂带回出差纪念品，一双据说是美国特产的正版AJ球鞋，寂却在鞋底发现【MADE IN CHINA】的小字时候的表情差不多。
啪——啪——啪——
“还有人有什么问题吗？”
姆姆拍了拍手：“既然没有的话，那么，问题回答环节到此结束——比赛正式开始！”
她的声音听起来情绪饱满、亢奋激动：“接下来，就请诸位赌上全部的勇气、智谋与野心，在这场赌局之中拨得头筹，为我至高无上的主与她挚爱的圣婴，为我亲爱的教女和她钟爱的丈夫，献上一场关乎贪婪欲氵望与浓厚杀意的、无上美味的饕餮盛宴吧！”
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