周围爆发出一阵哄笑。
唐九宁听到这，向前迈了一步，想挤进去。一只手抓住她的手腕，她回头一看。
谢南靖看着她，低声道：“我来。”
唐九宁一怔，只见谢南靖往前走去，边上的人看见是他，都主动让开了一条道，动作整齐划一，就像被阻隔开的两道流水一般。
那男人一瞥见谢南靖，狞笑的神情僵了一瞬又恢复自然，他的眉毛向上一扬，有些意外道：“这不是谢公子吗？”
男人的态度不像众多其余门派的弟子一样，对谢南靖恭恭敬敬。这是因为他所在的门派百炼山，这两年势头正猛，大有和世家分庭抗礼的趋势。而这位公子正是百炼山掌门的小儿子，洪承昊。
洪承昊狂妄自大，他认为百炼山是迟早要取代五大世家，登上修真界顶峰的。所以此刻他即便是对着太清山的人，态度也异常轻慢，虽是筑基期修士，姿态举止表现得仿佛是个金丹高级修士似的。
“还请洪小公子见好就收，不要欺人太甚。”谢南靖客客气气地开口。
洪承昊冷笑一声，反问道：“你哪只眼睛看到我欺负他了？太清山就可以随随便便冤枉人了吗？”
“洪小公子恐怕不记得百门大会的规矩了。因百门大会参与门派众多，是严禁私下动用武力的。”谢南靖一顿，微微笑道，“包括企图用口舌挑起事端的。”
洪承昊脸色一僵，知道自己刚刚的行为，无异于在大庭广众表演了一番所谓的“无事生非”。若他继续用言语刺激这位少年，即便是少年先出手打人，恐怕太清山还会将罪名定到自己头上。
但他洪承昊也是风里雨里走过来的，岂会如此就善罢甘休，他突然笑了一下，说道：“哎呀，多亏谢兄提醒，我还真忘了这规矩。”
他看向少年，颇为无奈道：“都是这位小兄弟突然提剑冲过来，吓了我一跳，我到现在还惊魂未定，这说话便失了分寸。”
说罢他又看谢南靖，和和气气道：“这样吧，让他给我道歉认错，我便不计较了。”
谢南靖闻言皱眉：“你也把他击落入水，算是扯平了。在下认为，他没必要道歉。”
洪承昊面露诧异：“这怎么能算是‘击落’呢？明明是他吓到了我，那一刻我没控制好力度，威压一下子放了出去。都怪他自己修为太弱，一不小心就被震飞了。”
他迈出脚步，扫了一圈围观的人，喊道：“在场都是目击者，各位说说，是不是这样？”
其实围观的人大多数都是听到落水声后赶过来，并不知道事情的缘由经过。就算有看见的，秉着多一事不如少一事的原则，也绝不会在此刻傻乎乎地站出来。
谢南靖还欲说什么，一道声音打断了他。
“对不起。”少年的姐姐低下头，她伸出手重重地压下少年的脑袋，说道，“是我弟弟莽撞，惊到了洪公子，还请洪公子见谅，我回去一定好好教育他。”
此刻少年被迫低下脑袋，听着姐姐低声下气地跟洪承昊道歉，他那一股子劲仿佛被突然卸掉了，红着眼睛任凭姐姐将他脑袋深深地按下。
“知道错误就好，是该好好教育教育。”洪承昊勾着嘴哼笑一声，满意地离开了。
人群散开，偶有几道唏嘘声响起。
少年怔了片刻，拨开姐姐的手，闷头跑远了。
那女子看着少年的背影叹了口气，转过身来向谢南靖道谢：“多谢公子解围。”
“那洪承昊是锱铢必报的性子。”谢南靖说，“你们以后多加小心。”
女子点点头，又看向唐九宁：“也多谢姑娘一片好心。”
“我？”唐九宁纳闷地指了指自己，她明明站在这里什么事都没做。
“方才姑娘站在那，眼睛直直盯着那洪公子。”女子笑了笑，神情温婉，“我想，若不是谢公子阻拦，姑娘怕是忍不住要为我们姐弟俩出头。”
唐九宁顿时脸一红，她觉得这洪承昊着实可恶，但没想到自己的表情竟明显到这种程度，那是该有多凶神恶煞？
女子与二人别过后，唐九宁立马转过身对谢南靖说道：“哎，你方才就不应该拉住我的。”
谢南靖听着唐九宁略带抱怨的语气，又见她两颊气鼓鼓，便笑问道：“若我不拉住你，你打算怎么做？”
“这还用说，当然是以牙还牙，把那姓洪的扔河里啊。”唐九宁想着那少年浑身湿漉漉地拨开人群逃离的样子，就觉得愤愤不平。
谢南靖听完笑意更深，他看着唐九宁不语。
唐九宁看了他片刻才明白这笑容的含义，她伸出一根手指点了点谢南靖：“啊，你就是知道我要这么做才拉住我的，是不是？”
“我可没想到你要把他扔河里。”谢南靖一顿，他收起笑容，正色道，“但不让你出面也是为了那对姐弟好。你想想，洪承昊今日若是被你扔下水里，他这口气要怎么出？”
唐九宁本想脱口而出，找我便是。但转念一想，自己现在的身份是玄天阁的弟子，又是江珣的表妹，勉勉强强也是个皇亲国戚，洪承昊至少在明面是不敢找自己麻烦的。
但那对混元宗的姐弟，一没背景二没靠山，洪承昊便有的是机会借比赛为由，去寻他们的麻烦。
谢南靖见唐九宁突然沉默，也知她想通了，又接着说道：“所以方才那位姑娘才急着道歉，对他们来说这是最好的解决办法。”
唐九宁忽然感到郁结。恃强凌弱是她不喜欢看到的，她前阵子刚刚教训了江以莲一顿，想不到这世上还有这么多个“江以莲”。
谢南靖：“你不必过于担心，小门派有小门派的生存方式。”
“他们是什么生存方式？”唐九宁抬头，她的眼神真诚，像是不谙世事之人，可偏偏又带了点明知故问的意味。
这小姑娘骨子里带着不甘被规矩与世俗压制的愤恨，可她又万分矛盾地把那股子恨藏起来了。但这一刻，谢南靖看出来了，他沉默了一瞬，然后回答。
“变强，然后保护弱者。”
谢南靖的目光坚定明朗，唐九宁察觉到了什么，不由自主地问道：“这也是你的理想吗？”
“是。”他严肃的神情一松，忽地笑了笑。
唐九宁和谢南靖慢悠悠地走回凉亭，发现一路上都没遇见何家两兄妹，许是刚才凑热闹的人太多，便走散了。谢南靖便提议带唐九宁走一圈，熟悉一下金紫门的环境。
唐九宁一口应下了。
金紫门横跨十里连绵不绝的山岭，隔开了西部和中原地区。再往西边的尽头走去，就是当年魔道中人逃难的去处——西泽荒原。顺应地理的优势，薄川王家理所当然地承担起监察以及抵御魔道再次入侵的责任。近几年，魔道偶有杂碎企图偷溜过山，金紫门时常与其发生小规模的冲突，导致其门下弟子受伤甚至失踪死亡，所以这两年王家广招门徒，又将金紫门建出去两里远。
这金紫门可谓是整个修真界里地最广、人最多的门派了。
两人沿着弯弯曲曲的山路往上走，站在中峰的山顶眺望远方，空气清冽，青山环绕，伸出手仿佛可以摸到天边薄薄的云。
“过两日，你们第一场比试的赛场便是在那座山。”谢南靖抬手往远处一指，只见云雾缭绕间，山峰直耸入云霄。
“我们？”唐九宁回首问，“你不参加吗？”
“我不和你们一起。”谢南靖解释道。“因为参赛修士众多，实力差距又大。百门大会的比赛向来按照修为分成两部分，金丹期修为和金丹期以下的修为是分开比赛的。”
言下之意，就是唐九宁是金丹期以下的赛场，而他是金丹期的赛场。
“那整座山都是赛场？”唐九宁转回头看去。
“对。”谢南靖点点头，“今年还改了初赛的赛制，听说是团队合作形式。三年一度的盛世，届时定会精彩纷呈。”
唐九宁看向那片山，入眼处皆是葱葱郁郁，她的心中突然涌起异样的感觉。早在入玄天阁的时候，她便有这种感觉，就好像发现了什么新奇的世界，带着点期盼和紧张去试探。
师父从小便和她说，遇到仙家的人要绕道而行。可这片大陆上，魔教早被驱散，没有一寸土地是她可以安稳站立的。
她像是逃亡的人一般，踽踽独行十六载。
如今，她踮着脚尖踏入这片隐秘的土地，对人对事都是未知，心里却已产生了一种满足。她想，自己大概一直在所谓正确的地方，企图找到归属感，来证明自己并非不正确之人。
“要不要去那里看看？谢南靖忽然问。
“怎么去？”唐九宁看向前方断壁，两峰之间空空荡荡，并没有吊桥。
谢南靖一笑，放开了手中的剑，剑身旋着浮到跟前，他踏了上去，转身伸出手。
“上来。”
唐九宁抓住谢南靖的手站了上去，谢南靖却没有松开手。
他低声说道：“冒犯了。这山崖太高，还请姑娘抓紧在下。”
唐九宁闻言连忙紧握住那手。
谢南靖一怔，只感觉这手柔软娇小，它像一只小兔子，仓促逃入自己掌心。他莫名有些紧张起来，明明是御了千八百遍的剑，此刻他却紧绷着呼吸，像是初学者一般，小心翼翼地起飞。
清风拂过脸颊，云雾在伸出的手指缝间匆匆漏过。唐九宁企图抓住那一抹白色，它却像调皮的动物一样，舔了一下自己的手便溜走了。
唐九宁收回手，抬头看向前方那座巍峨而立的大山，发丝乱舞间，笑容渐渐浮上脸颊。
她突然开始期待比赛了。
初到金紫门的这一日，唐九宁便跟着谢南靖东走西逛，谢南靖还带她下山去买了些吃的。
等她心满意足地提议要回去时，日头正在落山。
她踩着晚霞的余韵回到了分配给玄天阁的院子，身后还跟着谢南靖，他怕唐九宁不熟悉路，便要送她回来。
两人一踏入院门，就见江珣和顾子言坐在院子里，石桌上放的茶似乎凉了已久，不见一丝热气。
江珣最先看见两人，他瞥了一眼便移开了目光，径自去倒那壶已经凉透了的茶。
“哟。”顾子言转头看见两人，他摸摸下巴琢磨了一会，打趣道，“表妹你这都出去一整天了，我还以为晚上也不回来了呢。”
“啪。”江珣放下茶壶的声音比以往都重了些。
第23章 赛前讨论
“看来我这表妹与谢兄甚是投缘。”江珣看向谢南靖，脸上带了点笑。
“对啊对啊。”顾子言用扇柄敲了敲手掌，连忙接过话，“我说南靖兄，你可别把阿珣的表妹给拐跑了，哎哟喂——”
顾子言突然叫了一声，然后龇牙咧嘴地看向江珣。
江珣一脸平静地看了回去，他的脚正重重地踩着顾子言的脚背，眼里明明白白地传达出两个字：闭嘴。
顾子言立马嘴巴一合，缄口不语。
谢南靖听出了顾子言话里的意思，笑着解释道：“我待赵姑娘就像待南蓁一般，把她看成自家妹妹。”
顾子言好了伤疤忘了痛，江珣的脚刚从他脚背上移开，他的嘴巴便又合不上了：“南靖兄，这话可不能说得太满，我觉得……哎哟我去！”
江珣的一脚刚好踢中他小腿上的穴位，顾子言半边身子登时软了下来，他差点没摔下椅子。
他揉了揉自己的小腿，抬头看了眼江珣，拿着扇子敲了一下自己的嘴巴。
这回才真正闭上了。
唐九宁站在一旁听这三人你一言我一语的，终于反应过来自己被调侃了。她自然是不会摆出小女儿的娇羞情态的，只见她手臂一挥，大大方方道：“哎哎，你们都想到哪去了？我不过是和谢大哥出去玩了一天。这当爹娘的都没你们这么操心吧？”
“你爹娘不在身边，我作为兄长，自然要替他们分担一些。”江珣起身，踱步至唐九宁跟前，垂眸看她，“招呼也不打一声，跑出去便是一整日，你是不知道‘规矩’这两字怎么写吗？”
唐九宁抬眼看他，这人沉着一张脸，还真有兄长训斥妹妹的气势。
你还装我表哥装上瘾了是吧？她皱眉反问：“我怎么没跟你打招呼了？”
江珣：“你说得是‘呆一会’。”
唐九宁：“……”
江珣将她吃瘪的脸色尽收入眼，说：“你先回房。”