“是谁？”
“一位传奇人物，很多人已经不记得他的名号和姓名了。他可能活了有五六百年，他少年的时候整个世界正处在一次伟大的变革当中，引领变革的一群人便是炼器师。”
吕清阳露出敬仰甚至崇拜的眼神，“他应当是当今最古老的炼器师了，他是‘咒印’的创造者，他能够用特别的方法来操纵活着的魂兽，而不是把它封印起来炼成武器来使用。”
“你见过这个人？”
“见过一次，虎豹团的首领把他奉为尊师，他的性情极为古怪，通常时候都见不到他的人。”
“那他一直过着隐居的生活吧。”
“你怎么知道？”
“如此强大的人，如果不是隐居起来应该早已经扬名天下了，他为什么要帮助虎豹团的首领？他想得到什么呢？”
吕清阳摇了摇头，“这个老家伙可是个高深莫测的人，他把咒印中的杰作百兽卷给了叶无痕，可能是看中这个人，仅仅是如此而已。”
“看中一个人？怎么解释？”
“他活了这么久可能就是在等待一个人，想要尽全力帮助他达成心愿，我是这么觉得的。叶无痕是立志要成为武皇的人，他的志向细想完全衬得起这位尊师的能力。”
暮炎朝火里丢着木枝，盯着火光入神，“可是他失败了。如果这位老者想选择能够成为武皇的人，他为什么不去找暮渊？”
“一切都还没有成定局，一次失败根本决定不了什么。”吕清阳说，“天快黑了，今晚我们就在这个洞里过夜吧。”
“你还看得出天色来？”暮炎惊奇。
吕清阳呵呵一笑，“别忘了我自打出生就生活在这片土地上，习惯这里的雪。”
经过一夜的休息，两人离开了避风的山洞继续向南面跋涉，过了驼峰谷就是密林大山了，据吕清阳讲，虎豹团的老巢有两处，一处在密林当中，一处在连通的山洞里，春夏在林，秋冬则去往洞中避寒。
入冬的缘故，虎豹团收缩了警戒线，派出去的哨兵只是在巢穴前面一二里的地方巡视，所以两人进入了驼峰谷没有见到一个人影。
雪越来越大，走在林中的时候感觉还好一些，树木很高，这是一片很古老的森林，叶子开得正盛，这幅景象不由得让暮炎想起了梦境里的雪枫林，不过这些树木并不是枫树。
两人在一颗较高的树底下歇脚，吕清阳伸手指着远处，“这片林一直通到山脚下，密林深处就有虎豹团的聚集地之一，他们搭起了竹屋，围城了一个不算很大的寨子，寨子周围的树木都被砍光了，为的就是有人靠近能够第一时间被发觉。”
“那他们驯养的魂兽呢？都在哪里？”
“这些骑着战兽打仗的人，在虎豹团三百多人里占一多半，他们都是单独游散在这片广阔的森林里，一旦有信号发出，便会朝着目的地汇集。”
“待在寨子里的人人人都手持一柄封印魂兽的武器，这儿在虎豹团当中已经算得上是最坏的情况下，如果连掌握一柄武器的本领都没有，这个人就会被内部的成员杀死。”
暮炎一怔，“那这样岂不是要死很多的人？”
“是。但他们不怕牺牲，叶无痕只需要最勇敢无畏的战士，队伍的人数曾因此急剧地减少，但他会用各种办法把人补回来。”
“去抢人？”
“这只是办法之一，他也会从附近的村庄里抢夺刚出生的孩子或是幼儿，派人从小教授他们修武，成年时能够拿起武器或是驯服战兽的人就留下去，其他人则杀掉。原本驼峰谷附近有几处村庄的，没过几年的时间人都跑光了。”
“这是暴行啊！”暮炎低声道，“他们和蝮蛇之拥这个邪恶组织有什么分别。”
吕清阳苦笑，“他们就是这样一群人啊，原本就是没有分别的，人如果把仁善记在心里，做事都要秉承这样的原则，那虎豹团早已经灭亡了。蝮蛇之拥是如此，暮渊也是如此。”
暮炎哑口无言，仍旧有点不甘心，“就、就不能……有别的办法吗？非要用这么残酷的手段。”
“没有别的办法，除非他们愿意自身放弃争霸、追逐理想的念头，他们已经对彼此构成威胁了，就算想退去过宁静的生活，对手真的会允许吗？”
“这就是所谓的宿命啊，躲不过去只有面对战胜它。”