年轻的王子站在城郊的土坡上，遥遥望着东北国都的方向。
半年多以前，他最亲爱的哥哥还带领着他忠诚的官员们居住在那里，内战的阴影退去，民众逐渐归心，政令畅通，事情回到正轨，一切都欣欣向荣。哥哥和嫂子有了他们第一个孩子，在内战之后，在那么多年混乱的国内局势之后，这个孩子象征着新生，被所有人期待和祝福。
俄托望着东北方向，山太高路太远，跨过群山和农田，看不到国都的城墙。
国都还是那个国都，三百年的古都，建筑屹立不倒，只是别的都变了。
“殿下。”一名骑士来到他背后行礼，“刚到的消息，辉耀建国纪念日，他们接纳了褐托政府的使者和礼物。米诺斯先生认为三国盟约从新签订已成定局。”
“知道了。”
骑士犹豫了一下：“殿下，既然辉耀和褐托政府结盟，我们是否应该调整布置，防备东南方的敌人。”
“不用。”俄托答道，“辉耀不会帮着褐托攻击我们的。”
骑士看了看他，欲言又止犹豫了很久，但想到王子一贯不要求他们只会服从，最终还是大胆问道：“殿下，您和辉耀王室交好，可他们还是和褐托政府结盟了。您怎么知道，他们不会处于同样的考虑攻击我们呢？”
俄托果然没有责怪他，他笑了一笑：“我见过切斯特国王，那位国王脑子很清楚，与小人结盟的后果他不会不知道，不会真的上褐托的战车。”
“可他们现在……”
“那是辉耀和蒙托洛两个国家之间的事情，至少在目前，占据王位，支配大部分地区和国家政府的人还是褐托，他比我们更能代表蒙托洛这个国家。”俄托答道，“整个十五国地区的限制在消解，这几百年来我们太懈怠，已经落后南部那些国家太多。我们需要工业化，需要优势互补构筑共同的交易区和产业链，否则早晚会被外部力量淘汰。辉耀和希尔坦需要我们的大宗制造优势和矿物原材，就像我们需要他们的畜牧产品，棉花和精细制造技术一样。这种需求不会因为政局变动而改变。”
骑士并不太理解，说到底他只是个骑士，以凡人百年的短暂寿命，一千年过去，他已经难以想象战火纷飞互相吞并的十五国地区是什么样子的了。更加不能理解，所谓经济贸易上不见血的战争又是什么样子。
俄托也明白，他笑了一笑：“总之放心吧，我不会把你们往死路上带的。”
骑士相信王子，就像他们相信曾经的国王一样。消息已经带到，他准备告退了。
这时候，远处又有一名骑士跑了过来。
“殿下。”他对俄托行了军礼，“米诺斯先生请您过去，玫瑰公主派来了使者想要见您。”
俄托有点惊讶：“我三哥三姐的西方军？我以为他们已经投诚了。我知道了，我现在回去。”
他离开了山坡，上了马，回到了翡翠城的军部。这里是墨托国王在位时期派他过来积攒威望历练的地方，威望倒是攒了点，但国王死了。现在这里是俄托一伙反抗势力的大本营，褐托刚刚政变没有几个月，内部情况不稳定，只发动了附近几只领主军队进行攻击。被南方军暂时打退以后，目前暂时还算消停。
米诺斯老先生在军部等他，屋里还有玫瑰公主的使者。
“殿下，我代表玫瑰公主而来。”使者向俄托行礼，“我带来了公主的书信和诚意。”
俄托拿来玫瑰的信，拆开看，眉头逐渐皱起。
“你们公主……想要离开三王子投奔我？”
玫瑰和三王子可是一母同胞的亲兄妹，比他和墨托大哥的兄弟还真。这位公主从年轻时候就一直和她兄弟穿一条裤子，为了让三王子挣得王位可以说是不余遗力，连自己的婚姻都可以出卖。
“我们现在情况比较混乱。”使者承认了，俄托现在自保都难，也不怕他知道这些，“三王子殿下想要效忠新王，但公主看了您上次递给她的消息……有些改变看法。她无法效忠于为了一己私利出卖国家同异族勾结的国王，因此想要加入您。”
俄托和米洛斯老爷子对视一眼。
上次的消息……是他们通过辉耀从神殿那里拿来的，褐托和老国王勾结虚空一族的种种因由和证据。
他们本来也没特别指望三王子和玫瑰会接受。本来就是被墨托打压下去的势力，在褐托搞事王位换人的时候挣扎了一下，但实力确实大不如前。他们也没有抗争的理由，这对兄妹本来也不是什么好鸟，既然对墨托认输一次，也不怕对褐托认输第二次。
没想到玫瑰真的被说动了，还要脱离已经决定投诚新国王的三王子加入他们，这实在是有点出乎意料的发展。
询问许多细节和前因后果以后，他们大体确认了这件事的真实性
虽然玫瑰和三王子分开让他们的势力有些混乱，她不想哥哥难做带不走许多势力，但他们本来也是劣势，多争取一位王室成员取个象征意义也是好的。
“我们当然愿意接纳玫瑰公主加入我们反抗篡位王子的事业。”俄托看向那位使者，“请给我们一点时间，我们派人和你一起回去。”
……
“这就是他们的礼物？”辉耀，切斯特看着盒子里蒙托洛新国王送来的庆祝辉耀建国的祝贺礼物，一个漂亮的摆设水晶瓶，嗤了一声，“一个破瓶子，可真够没诚意的。”
“有象征意义就可以了。”希尔坦的二王子格雷笑道，“我们都知道，我们的盟友关系坚如钢铁。”
“你这样多说说，我快要不能正视钢铁了。”切斯特说，把那只水晶瓶放了回去。
水晶瓶躺在盒子里，安安静静，平平无奇。作为一件礼物，它已完成使命。在盖子打开被切斯特看过再盖上的过程中没有表现出任何魔法特质，也没有展现一丝恶意。
……
洛芙坐在紫芫家的沙发上，盘算着怎么给俄托回信。
俄托还是很信任她的，并且也信任切斯特不会背叛他们。就算是辉耀和蒙托洛新国王打算重新确认合作意向的现在，也通过重重阻碍和她保持着友好的联系。
洛芙不打算背叛他，也为他信里说的，他们提供的信息让玫瑰公主放弃服从新国王而加入反抗势力的进展感到高兴。褐托那个人阴狠有余，大局观不太行，之前杀了一批墨托的忠实大臣，但没能杀光，还埋下了祸根。俄托说他对国内偏远地区的领主和行省总督控制力不怎么样，而且情况完全没在变好，感觉蒙托洛还有的磨。
拖长时间对褐托不利，洛芙感觉这家伙可能要狗急跳墙。切斯特前阵子告诉她小心一点暂时不要回国，她在想安妮前阵子说要去央都交换两年，感觉也不算是个坏事。
褐托是杀了兄弟上位的，对国内掌控的变数也就这两年。安妮去了央都，一方面彻底和想利用她的高尔文之流物理隔离，另一方面，说开了她也是自己这个巫师皇族继承人的妹妹，洛尼亚斯王室是古兰德皇族的分支，央都的几位巨佬随便手里漏点，就能把她护的和铁桶一样。
安妮也不容易。洛芙抓头发。她要是普通人家的闺女就好了，有天赋的能力者，自由自在，做什么不行。偏偏扯上王室，她好处没怎么享受到，光被拖累了。
客厅里的电视，或者说叫魔影的设备在播放快乐的《社会福利保障科普小知识》，几个花里胡哨的疑似舞团成员的家伙在那里倾情表演“如果我生了重病，但家里没钱，我可以向哪些组织寻求帮助”的小剧场演出，语言直白，表演夸张浅显，很有神殿贴丑比大字报的风格。
黑魔法爆发事件之后，他们修改了一部分慢性病和遗传病的医疗保障，而且就洛芙后来从行宫方面了解到，促成这一切的使用黑魔法的贝丽丝女士的妹妹塔尔尼丝，最终获得了超凡治疗能力者的救助。
她接下来的一生都有义务为大都市民提供有益于社会的劳动（包吃住），但毕竟活下来了。布莱兹本人虽然被打了个半死，但完全没想和没有参与的凡人计较。维纶斯和洛芙说，如果不是她亲人为了她发动了黑魔法，这种治疗甚至不需要作为代价的社会劳动。
……算是个好结局吧，如果苏茜没有死的话。
魔影中的社会科普节目告一段落，接下来是某位商人购买的去污粉广告时间。洛芙无聊地换着频道，毕竟是刚刚开发的新东西，换来换去只有这一个频道有节目。
……她其实并不真的想看去污粉广告，或者不看去污粉广告。只是前世洛爸爸有在客厅里开着电视的习惯，她觉得这样子紫芫家里会热闹一点，她可以和紫芫一起看。就算不想看，当个bgm也是好的。
结果现在电视有了，紫芫整个人都在自闭。已经六月份了，他还是缓不过来。
洛芙有点担心，他曾经说过，他的紧急联系人只有苏茜和女神。对无亲无故的超凡来说，那是‘人在icu，外面负责缴费签字’的关系。紫芫本来人性就稀薄脆弱，就这么俩，苏茜一去，她不知道他还能不能缓过来。
楼上传来咳嗽的声音。
洛芙跳了起来。
紫芫坐在书房里，面前摊了一堆苏茜和他自己对于格陵山脉事件的研究材料。
他没在看，里面所有的内容他都已经烂熟于心。所有的线索都闭合，真相已经摆在了眼前。
格陵山脉黑魔法爆发事件是梦魇做的。他想要把触手伸出光之限界，染指自由领范围外的地区能量节点，因此制造了这一场惨剧。
那时候梦魇得到权柄不久，对自己的力量，对完整的诸神的力量都缺乏估计。他想要试探诸神对自由领外的地区能量节点有多大的感应能力，又恐怕暴露自己，于是策划了这个黑魔法的法子。黑魔法会击毁一切规则，抹掉所有痕迹。而梦魇在临近的自由领看着全程，根据地区和诸神的反应来摸索他想获得的信息，观察着这一切。
如他所料，黑魔法摧毁了格陵山脉的数万人类聚居地，杀死了当时对地区能量节点负责的上位神，搅乱了地区能量循环系统，严重到地区能量节点都被污染。紫芫在那天过去出乎了他的意料，他被黑魔法击穿也敢冲上去把能量节点打碎净化的行为也打乱了他的计划。
但也因此，在比较短的时间内，梦魇的目的被掩盖了。
梦魇在那之后十几年都没有再动手，这一方面是他和虚空一族勾结，把注意力放在了容纳权柄，以及清洗自由领的势力上。另一方面则或许是，在那次黑魔法爆炸之中，他得到了他想要的答案。
直到他手中的堕落之锁失去控制。
这是紫芫和诸神中最年长的奥古斯都和白讨论之后得出的结论，从古神时代就留下的堕落之锁和背德之钥，是堕落魔法的载体，可以它们的内在联系投射，也可以相应地容纳它们。。
格莱西亚试图用那东西容纳了一部分格陵山脉黑魔法爆发事件产生的扭曲力量。
但是，在这里，事情恐怕出了一点问题。
堕落之锁是古神时代的魔法物品，在那个年代，堕落魔法还只是堕落魔法，连恶魔都没有出现过。
而黑魔法，是后来几万年以后，诸神击败恶魔，把它的存在规则化以后产生的‘代价’。它是一种新的，原理完全不同的玩意。
黑魔法比所有的堕落魔法都强大，不可比拟的可怕，而堕落之锁不是为了容纳它而设计的。
总之，那东西可能有点失控了。如果不是这样，作为一件诸神级别的魔法物品，梦魇不会很舍得把它的钥匙毁掉。
格莱西亚害死苏茜，很可能没有什么特别的理由，单纯只是因为堕落之锁失控了而已。失控的堕落之锁里，力量膨胀，如果封印不结实，可能会对外界造成侵蚀，进而进一步自我壮大。
梦魇不想把锁交给诸神，又不想让它这么烫手。
于是，他捉来了一个一直在调查，给他惹麻烦的上位神，用超凡的秩序力量抵消了一部分堕落之锁的失控。
——这是他们讨论分析以后，奥古斯都的结论。
就只是因为这种理由。
在那之后，奥古斯都警告过梦魇了。但他也表示，那家伙本来就做的是你死我活的事情，一般的警告应该也不会害怕。他拿着权柄和堕落的诸神级别魔法物品，对传奇阶也是致命的威胁。他不建议紫芫去找格莱西亚。
紫芫觉得他想多了。
他就算找到了格莱西亚，又能把他怎么办呢？
眼看着造成这一切的罪魁祸首就在眼前，他却不能动手。他打不过，过去说不定是送人头，万一被梦魇抓进锁里，说不定还是他喜闻乐见的压制失控的秩序力量。真的能打的那些人为了战略目的还在忍耐，理智上，他也说不出什么来。
但就是这样的事实让紫芫特别郁猝，他恨，又没有办法。
他看着眼前的材料，仿佛能通过它们看到苏茜收集它们的样子。她不顾休息地四处奔波，生活质量大大降低，尽了自己能尽的所有努力，只求结果，并不惜身。
而现在，结果就在他的眼前，他却无法再向前一点。
紫芫拿出来他放了几百年的老烟斗，随便填了点烟丝，点燃抽了一口。
烟丝是他在街上买的便宜货，烟雾又辣又呛，没有一点让人开心的成分在。他被呛得咳嗽起来，却没停下，又用力吸了一口。
辛辣的烟雾充满了他常年修身养性平和湿润的肺部，让他像凡人一样痛苦地咳了起来。紫芫一千年前就知道自己受不了这个，他在给自己找罪受，但就是这样难受的时候，他仿佛才会有好受一些的幻觉。
洛芙跑了上来。
“你怎么！”她在外面就看到了紫芫咳的眼泪都要出来，冲进屋里，拿掉了他手里的烟斗：“别抽了，你又不会抽，身体也适应不了，把肺咳出来也不行的。”
紫芫没挣扎，任由她拿走。洛芙凑过来拍他的背，被他顺势揽进怀里。
洛芙感到他需要一点安慰。
“阿芫，你别折腾自己了。苏茜肯定也不想看到你这样。”她摸摸紫芫的头发，拿他一点办法都没有，又真切地心疼。
紫芫抱住她，浑身散发着郁闷和难过的气息，不吭声。
“我知道你心里不好受，你是因为这个才抽烟的吗？”洛芙摸摸他，问道，“你受不了这个，别抽了。想排解也换个法子，你……”她狠狠心，“你要是想，睡了我都行。随，随便你怎么睡。”
紫芫本来郁闷到自闭，听她这么说，终于笑出来。
“别这样。”他摸摸洛芙长发，松开了她，黑眼睛里是洛芙熟悉的温柔笑意，“你是很宝贵的，别这么对自己。我们说好了的。”
洛芙看了他一会，判断这个自闭的人到底需要什么。随后她坐到他腿上，堵住他的嘴，同时开始撕他衣服。
紫芫：？？？？？？？
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最后还是没上垒，事后床脚一支烟。
洛芙：你好点没。
紫芫：……好点了。但是我其实想问，你这个……我们到底是谁睡谁？