壮汉阿旺在沙丘的坡地上坐下来，柔软的沙地让他感觉到莫名的心安。
那位老者也跟着他坐下来，用一种缅怀过去的语气说道：“以前我们到荒芜之地，甚至都不需要跨过大风裂谷，距离沙漠这边也只有小半天的路程，基本上赶早出去，晚上就能回来。那时候靠着大裂谷的村落还有很多，他们在裂谷旁边开垦燕麦田，等到秋天，我们就会去收缴一些燕麦。”
老者叹息了一声，然后又说：“最早的时候，愿意在荒芜之地里讨生活的人都是贫苦的放逐者，后来又有了一些流浪者和罪犯来到这儿，他们在这边定居下来，经过十几代人辛勤劳动，慢慢形成了一些村庄。”
“这里与巴贝蒂拉省隔着近千公里的沙海，而且越靠近这边，沙地越发荒凉，就算是我们这样熟悉沙漠的人，如果不是知道那几处隐秘绿洲，也来这里打劫村庄。”老者继续说：“后来沙漠里的另外几支强盗团看我们总是能够安稳度过严冬，荒芜之地的秘密就慢慢地泄露出去，那些人做得比我们更狠，他们更加弑杀，慢慢地荒芜之地上，大风裂谷以西基本上已经没有任何村落了。”
一旁有个强盗将水囊递给老者，老者珍惜的喝了一口，接着说：
“现在藏在荒芜之地的村落都很隐蔽，一般都是藏在山坳里，而且距沙漠都比较远，有时候会没有任何收获，愿意来这边的强盗团少了很多。”
阿旺狠狠地吐了一口带着血丝的吐沫，对老者说：“要不是盖奇那只老狗手段很辣，将我们全都赶到沙漠东部，我也不愿冒险进入荒芜之地，我听人说这里新来个男爵领主，手段狠辣，到现在帕格洛斯山口的山顶上还挂着数百具强盗尸体。”
老者再次叹息了一声。
阿旺接着又打起精神说道：“不过这次我们收获还算不错，有了这些粮食，再加上之前我们积累的，想要度过这个冬天应该是够用了，等到明年开春，我就去试试能不能穿过西北那片大草甸子，听说那边养马的流浪牧民很多，还有成群结队的野马群和黄羊群，更容易活下去。”
老者再次摇了摇头，说：“游牧牧民手里牲口多，但是那些杜尔瓦牧民各个擅长骑术和箭术，骑得都是青麟马血统的青骢，被他们在大草地上盯住，我们的驼队可甩不开他们……”
还没等老者说完这句话，寂静的夜里传来一声惨叫。
“啊！”
壮汉阿旺猛地从沙地上站起来，对着发出惨叫声的方向大声问道：“怎么回事？”
黑暗中跑过来一名手下，一脸慌张地跑到首领面前，脸上满是惊骇地说道：“阿旺首领，甘达被人射死了！”
阿旺瞪圆了眼睛，朝着黑暗中走去，边走便问：“敌人在什么位置？”
身边的强盗纷纷将武器握在手中，纷纷注视着四周。
那位一脸慌张的手下用手指着山丘顶部，有些迟疑地说：“好像是那边，首领，天太黑了，看不到箭射来的位置，好像是那边……”
阿旺这时候已经在几十米外的沙地上找到了那名被射穿了喉咙的手下，一双眼睛锐利如刀看着沙丘顶部，沉声喝道：
“跟我来！”
一众手下聚集在阿旺的身边，身穿皮甲，手握弯刀，快步迎着沙丘往上冲。
漆黑地夜色中，一直飞来的羽箭无声无息钉入一名沙盗的前额，那位沙盗立刻被巨大的力量带得后仰，整个人朝沙丘下面滚落，竟然连惨叫的机会都没有。
紧接着，他身后一名沙盗的肩膀被一直羽箭射穿。
“神射手！盾牌……”阿旺咬牙切齿地低吼道，这一路上都没有损失人手，快要进入沙漠里，反而被拥有神射手的不明团队阻击，他咬牙向沙丘顶部猛跑，身后的手下连忙急匆匆跟上来。
他记不起来哪支强盗团拥有这样强悍的弓手，黑暗中，阿旺只感觉到自己的身体被遥遥的锁定，那是一种玄之又玄的战斗直觉，这种直觉在战场上不知道救过他多少次，他这一刻面对黑暗又升起了这种感觉，阿旺没有任何犹豫，整个人像是一只跃入水中的游鱼，腰身猛然翻转，整个人突然转身向着右前方挪出五个身位……
只见一道黑色劲矢从他原本的位置无声无息的飞过，另一支飞矢则是贴着他的脸颊飞过，锋利勾刺在他的脸上划出一道血槽，阿旺停在沙丘的半腰间，将身体缩成一团，他从来都没有距死亡如此接近过。
站在山丘顶上的萨弥拉轻轻咦了一声，再次拉弓放箭，射翻了两名继续向上冲的强盗。
那些强盗已经快要冲到了沙丘顶上，冲在前面的强盗们手里举着盾牌，只是在冲锋这一路上就躺下了十位兄弟。
阿旺冲到沙丘顶部，看到一位三米多高身穿着黑色简易护肩的食人魔手里拎着碎骨大棒等在那，一种寒意从脚底板升起，他忽然记起来之前强盗之间的那个传闻，听说荒芜之地新来的贵族领主手下扈从其中就有位食人魔，也有一位精灵弓手，没想到那位弓手竟然是‘暗夜精灵’的血统，拥有在夜里视物的能力……
阿旺有些后悔自己的莽撞，他的身体像是一只矫健的沙狼，踩着柔软的细沙朝着食人魔右侧腰部扑去，手里的弯刀想要顺着食人魔的额左肋划出一道伤口来，身边的强盗和阿旺配合十分默契，直接扑向食人魔的右肋，那只食人魔丝毫不理会阿旺和强盗，手里的碎骨大棒抡圆了，向前面冲上来的强盗横着扫了出去。
阿旺趁机压低身形，几乎让身体贴在沙地上，堪堪避开了那记横扫，随后手里的弯刀划出一抹诡异的弧线……
就在刀刃刚要接近食人魔的那一刻，一面矮人链盾出现在刀刃前，弯刀砍在矮人链盾锋利的锯齿边缘，飞溅出一丝火星，一抹银色的光芒罩在盾牌上，阿旺只觉得一股反震之力让自己手腕猛地上扬，还没等自己抵消这股冲劲儿，一抹血红色的剑光从面前闪过。
阿旺没有感受到那把血红新月究竟有多么锋利，只觉得自己的视线竟然不受身体所控制，四周的景色忽然猛地旋转起来。
颈部的剧痛传入大脑，他像是飞了起来，但又是如此的轻盈，在旋转的夜色中，他看到站在沙地里颈部正在喷血的身体，他惊骇绝伦地看着眼前这一幕，此刻才知道自己是被对手砍了头颅……
阿旺的头颅滚落在沙丘上，那具无头尸体才‘噗通’一声倒在沙地上。
“喝！”
食人魔大喝一声，手里的碎骨大棒一次抡飞了五名冲上来的强盗，被碎骨大棒砸中的强盗几乎都是腰椎如同秋天里被镰刀割倒的麦子一样……纷纷折断，身体也被扫成了上下两截儿。
“你们是什么人？”强盗团中有人愤怒的吼道，只是无人应答。
“大家散开，分头跑！快……”强盗中有人用一种不同于荒芜之地的口音喊道。
跑在后面的强盗甚至没有看清前面到底发生了什么，有人喊了这一嗓子，数十名强盗像顿时四散奔逃，不再多看身后战场一眼。
他们在逃跑的时非常有经验，几乎所有在冲下沙丘的时候，都将身体圈成一团，不停地滚下沙丘。
沙丘下面的安德鲁此刻已经杀掉了几名看守驼队的强盗，他手里拎着屠夫斧子，站在沙地前面，脚下踩着一颗须发花白老强盗的脑袋，将嘴里的草根吐出去，看着那些飞快滚下来的沙盗们，眼睛泛着血色。
……
夜里的战斗远比苏尔达克想的还要顺利，萨弥拉拥有‘洞察’的能力后，那些遁逃进黑夜中的强盗几乎都被她追杀死掉了。
相对于沙丘上的战场，沙丘下的战斗就显得过于血腥，土著战士安德鲁双手持斧，就像冲进卷心菜田地里的野猪，他根本就没有想过强盗尸体的完整性，手里的斧子轮起来劈在颅骨上，颅骨顿时碎裂……
苏尔达克甚至想过，这些盗匪的头颅能不能拿出去献祭，但是也只是想想，要真是献祭出去，估计自己很快就会被贴上‘异端教徒’的标签，被魔法工会执法团那些魔法师四处追杀。
黎明之前，苏尔达克甚至还有机会眯了一觉。
四十多头骆驼已经被绳索连成一串儿，每匹骆驼背上的物资都清点完毕，大多都背负着麦粒和一些乱七八糟的山货，还有一些御寒的帐篷等物资。
一些物资上甚至还沾染着干涸了的血污，苏尔达克将所有强盗的头颅装进箱子里，这些头颅上缴到警卫营，还能获得一些功勋奖励的。
在帮助半精灵弓手萨弥拉收拢的驼队的时候，食人魔发现了一只断了腿的骆驼，于是这只骆驼到了早晨的时候，已经变成了名副其实的烤骆驼。
食人魔抱着一块巨大的驼峰，一口咬下去，满口的油脂。
等到天色彻底放亮，战场上带不走的无头尸体已经被数十根长矛串起来，立在沙丘的顶部，随着这些林立的尸体一起树立在那里的还有一块数千斤的巨岩石条，这块巨岩大概有三米多高，摆在沙丘上。
上面刀削斧刻着一行帝国文字‘荒芜之地界’。
第589章 回村
暮霭下的古塔村显得萧条而破旧，如今刚刚遭受沙漠强盗的洗劫，整个村子都沉浸在悲痛与绝望之中。
寒冬即将来临，那些强盗带走了村里所有他们能够找得到的粮食，杀了二十多名反抗他们的村民，很多村民在强盗的逼迫下都受了伤，除了一些事先藏进隐秘地窖里的粮食之外，古塔村几乎没剩下什么。
远远地就看见了古塔村冒起的一缕缕炊烟，苏尔达克骑着马走到古塔村的村口，他将古博来马停下来。
村口西侧不远处的山岗上，一群人聚集在那边。
苏尔达克和安德鲁骑马走了过去，看到一群精神萎靡的村民手里握着矿镐，正在岩地上用力挖掘。
已经挖掘好的墓穴大约有十二座，应该已经都已经下葬了，墓穴顶上又用碎石垒砌了半圆形的石碓，石碓前面竖立着一块写着潦草字迹的木板。
看到苏尔达克赶过来，这群眼神有些麻木古塔村村民让开主路，在墓地转了一圈，这边还有六具村民尸体没有安葬，因此村民们还在继续挖掘新的坟墓，有些村民带着一些敌意盯着苏尔达克，仿佛是抱怨他来得这么晚。
周围的气氛有些压抑，隐约传来悲切的哭声，一些女人孩子那些那些已经砌好的墓碑前，这边还没有挖好的墓穴四周，一些女人孩子正在拾取一些石块，他们的脚步虚浮，惊吓与悲伤还清晰的印在脸上。
苏尔达克回到村口的时候，古塔村的村长已经等在那里。
他正一脸惊骇地看着那些骆驼，看到苏尔达克骑马回来，立刻认出了这位治安所的男爵大人，眼中流露出一抹悲伤，走到苏尔达克的面前，对他深深地鞠了一躬，这才抬起头对苏尔达克说道：“苏尔达克男爵大人，我是古塔村村长，你还记得我吗？”。
苏尔达克跳下马，对村长说：“当然，前几天我带着民兵营刚来过这里！哈金斯村长，我接到了村民报信，这里遭受到了沙漠强盗的洗劫，现在情况怎么样？”
“死了二十一位村民，基本上都是村里的青壮，其中有三位民兵营民兵，受伤的村民更多，大概有三十名。”哈金斯村长满脸颓然地站在原地，目光追逐着苏尔达克说道。
“我的那三位民兵全都战死的？”苏尔达克又问道。
“他们和其他村民试图将那些强盗挡在村外，却被那些骑着骆驼的强盗砍死了。”说着哈金斯村长忍不住看了一眼苏尔达克身后的几位治安队成员以及驼队。
苏尔达克知道哈金斯村长心里有什么样的疑惑，他说：“我们街道沙漠强盗洗劫村庄的消息，就率先赶到沙漠边缘地区将他们截住，我猜你大概也看出来了，这支驼队就是他们的。”
“带我去看看那些受伤的村民，对于他们受的伤，也许我还能帮上一些忙！”说着，苏尔达克往村子里面走。
哈金斯连忙从后面跟上来，他在前面带路，领着苏尔达克走进残破的古塔村，或许是一部分村民还在墓地那边的关系，村里显得非常安静，等到哈金斯村长来到村中广场的时候，苏尔达克才发现村中广场上，等着一群村民。
一些村子里的村民看到哈金斯村长带着苏尔达克一群人返回，纷纷围了上来。
苏尔达克走到一只单峰骆驼的身旁，用力地拍了拍它们身上背负的货物，对哈金斯村长吩咐道：“哈金斯村长，把属于你们的那些粮食和山货从驼背上卸下来，我这次来古塔村，第一件事就是打算将被强盗抢走的物资还给大家。”
广场上的那些村民们‘轰’的一下炸开了锅，本来对于生活已经彻底绝望的他们，听说苏尔达克找回了所有遗失物资，眼中又重新燃起活下去的希望，甚至有人激动得在人群中发出‘呜呜’的哭声。
无论多么坚强的人都被眼前这一幕所打动，苏尔达克的身影一下子高大起来，苏尔达克提高声音，对着广场的村民再次说道：“另外大家帮忙转告一下，让那些受伤的村民来到这里，我可以帮他们处理一下伤势，尤其是那些伤势较重的村民，就算抬，也要把他们抬到这里来。”
哈金斯村长立刻安排下去，先是叫上一群手脚还算麻利的村民，将这些骆驼上的物资逐一卸下来。
一包包粮食重新堆在村中广场上，随后又有一群受伤的村民被人搀扶着来到村中广场。
苏尔达克就在村中广场，现场救治这些村民，还会随口问一下受伤的过程，遇到勇敢的村民，还会补偿他们一点从强盗身上收缴的财物，他是将勇敢者和懦弱者区分开，虽然所有村民都能得到救治，但是勇敢者就会获得一份额外的财物。
苏尔达克对于圣光术的运用已经十分熟练，因此这次治疗过程非常快。
等到救治完了最后一名受伤村民，村中广场上已经升起篝火，那些在墓地里埋葬亲人们的村民也都已经陆续返回了古塔村，他们已经得知了苏尔达克男爵送回了所有被抢走粮食的消息，因此他们心里面仅剩失去亲人们的悲痛。
对于这些死难者家属，苏尔达克也额外给与一些补偿，尤其是三位民兵营的民兵，据说他们在面对沙漠强盗的时候都很有骨气，苏尔达克更是给这三位民兵营民兵家属每人五枚金币的抚恤金。
如此高额的抚恤金，就算是那些战死在前线的士兵也没有这样的待遇，那三位民兵的家属捧着五枚金灿灿的金币，甚至都有些不知所措，他们平时就是银币也难得一见，更何况这些是沉甸甸金灿灿的金币，金币正面印有格林帝国第一代君主的头像，背面则是辽阔的格林帝国版图。
哈金斯村长站在村广场上也显得非常激动，本来他想今年冬天也许有很多村民可能熬不过去了，正打算将一些女眷们嫁到别的村子，听说沃尔村那边这阵子很多村民都在成婚，他甚至打算将村里的姑娘们送到沃尔村去，他和认识沃尔村的布莱特村长。
还没等处理完村里的事务，苏尔达克男爵将沙漠强盗抢走粮食送回来了。
看到那支驼队，听见苏尔达克男爵做出如此的决定，哈金斯村长双腿发软，差点当场给苏尔达克跪下来……
苏尔达克处理完这些事，没有在古塔村继续逗留，他叮嘱哈金斯村长处理好后续的事情，另外将三名民兵营民兵的挑选资格留下，让他代为挑选三位勇敢善战的村民，在下个月领取补助口粮的时候，再去沃尔村报道。
随后苏尔达克赶着驼队连夜返回了沃尔村。
……
经过地下河入口的时候，黑暗中还能听见这边哗哗的流水声，苏尔达克在这地下河的入口处停留了一小会儿，他打算在枯水期的时候，就在地下河岩洞入口处构筑一座圆形堤坝，当水位低于堤坝的时候，这里的湖水不再涌入地下岩洞，这样这里还能人工方式构筑起一片湖泊。
等那些狗头人奴隶将荒芜之地这边几条水泥路修好之后，到了明年春天进入旱季，就让狗头人奴隶来这里围湖。
荒芜之地这边缺乏水源的原因，不仅是因为拥着漫长的干旱期，另外一个原因则是这里到处都是龟裂的石灰岩层，整个大地无法保持住这些雨水。
安德鲁在前面牵着领头的那匹骆驼，萨弥拉骑着马走在队伍的中央，古力特姆拎着碎骨大棒，跟在驼队的最后，一行人赶在天微微亮的时候，回到了沃尔村。
村口排屋前面的几口大铁锅已经煮上了杂粮粥，几位早起的村妇正在往大铁锅中添水。
如今因为村里的蓄水池正在蓄水，村里这条河溪已经干涸下来，狗头人奴隶清早洗漱都要去河湾滩涂地那边人工渠的河底打水，天刚微微亮，就有一队狗头人奴隶背着水桶从人工水渠那边走回来。
苏尔达克发现领头的狗头人奴隶脖子上居然挂着一串月亮的黝黑项链，他身上穿着亚麻布的衣服，外面似乎还罩着一件简单的皮甲，从服饰上看似乎就比其他狗头人奴隶高出一等……
长长一支驼队通过村口的枯树，慢条斯理地走进沃尔村，立刻引起了村民的注意。
在荒芜之地上，很少能看到这么多骆驼，就算是海兰萨城那边的贵族领主们也很少有人饲养骆驼，这些珍贵的骆驼基本上都是沙漠里面那些强盗所掌控。
布莱特村长听到消息，马上赶了过来，看到这些骆驼和几大包染血的皮甲、四十多把弯刀，立刻知道这是苏尔达克这几个人干掉了一支沙漠强盗，才会有这样的收获。