不管喜欢不喜欢，看到这种挥洒自如的傲慢、高高在上，总是会不自觉注意，并且笃定这就是真正一流的妇女。
麦尔顿夫人的视线从跳舞厅中，诸多华服女子身上滑过，眼角因为不自觉的满意微微扬起——对于她这种社交场上的红人、王后，舞会就是她们的战场！在这里，每一个美丽的、精心打扮的女人都是需要重视的敌人！
更何况，这次她要打压的‘敌人’还包括情人的妻子，一个年轻漂亮的‘小女人’，这就更需要全副武装地重视了！她满意于大家对她的关注，无论男人女人都在看她，既因为她和欧内斯特伯爵的特殊关系，也因为她的魅力。
同时，她更满意的是，她确保了自己是满场所有女人中最为耀眼的那个。
是的，为了这次出场，她可是做了非常多的准备！
她精心挑选了一件粉色的衫裙，这时虽然没有粉色娇嫩，只有年轻姑娘才能穿的说法。过去‘糖果风’盛行的时候，不管多大年纪的女人都会穿粉色、天蓝色、鹅黄色等粉嫩的颜色。但确实，一般大家也认可年长的女士穿深色，更能显出她们的气度，与之相比，年轻女孩儿简直像青涩的果实一样了。
然而这件粉色衫裙麦尔顿侯爵夫人穿来，却不显得轻浮，也丝毫没有年近四十的女人扮年轻的不自然。华贵的粉色天鹅绒面料，上面镶嵌着金银辫之类的奢华装饰，还隐隐露出里面带网状花边的内衣，优雅自然，怡然自得。
这样的粉色，依靠麦尔顿侯爵夫人那优美的身段，显得风流别致。而在解决了粉色在她这个年龄的缺点后，优点就来了——这确实让她变得更年轻了，或者说，让她的年龄难以被看出来了。
这样穿着、这样姿态的麦尔顿侯爵夫人，说她二十多岁可以，说她三十多岁也可以。她介乎于两者之间，既有二十多岁的青春娇嫩，又有三十多岁的成熟风韵。
这也算是麦尔顿侯爵的高明之处了，她很清楚，年近四十的自己，就算保养的再好，最厌恶她的女人都只能说她‘看起来三十岁’，那也是青春不再了！再强行将自己靠近二十多岁，那是非常危险的。
只要差一点儿，就会显得轻浮而俗气！
然要让年龄不可捉摸，就好办多了，也自然地多…这正如女扮男装，或者男扮女装，要说完全变成一个异性的样子，那太难了！有一点儿不自然就会被看出端倪。可要是靠近‘中性’，模糊那种界限，那又简单多了。
除了外裙，其他各个方面，麦尔顿侯爵夫人当然也是精心搭配——外裙下穿着的丝袜素纹无饰，绝不像现在很多女人那样，有着过多精美的绣花。长手套的颜色和丝袜的颜色一样，裙摆抖动间，偶尔一瞥脚踝处露出的丝袜，才能见到那种搭配和谐的优美自然。
当然，当然还有发型和珠宝！麦尔顿夫人曾经有一头金发，但在年岁渐长，又经历生育之后，颜色变深了很多。但幸运的是，那还是一种很漂亮的，近似于亚麻色的颜色。她这头美丽的头发被绾了起来，发髻下是一排精巧的发卷。
这不是如今最流行的发型，但麦尔顿侯爵夫人就是偏爱更少见的细节，这让她显得与众不同，从不俗套。
她一直以来都对大家追赶的时髦嗤之以鼻！当所有人都一个样子后，时髦还有什么意义？所以她只做引领时髦的人，一旦一个式样的裙子、一种发型，有的人多了，她就会果断抛弃！
在麦尔顿侯爵夫人的发髻里、身上，戴着一整套的首饰。但那些首饰件数并不算多，避免了堆砌，可又极为精美！其中最引人注目的要数那条项链，那条蓝宝石项链。每一块蓝宝石都镶嵌在金色的座子里，然后相连成一条华美的项链。
因为那件粉色衫裙的低领，还有麦尔顿侯爵夫人纤细优美，却有些偏长的脖子，本有些空荡荡的部位，一下有了中心！
蓝宝石项链越是华美，就越显示出麦尔顿侯爵夫人脖颈和胸脯的娇嫩洁白。越是精美异常，让人意识到这时工匠的造物，就越凸显出麦尔顿侯爵的身体是天然长成，如何不能说那是另一种奇迹？
人力达不到，所以叫做奇迹。
见到这样的麦尔顿侯爵夫人，约瑟芬感到前所未有的懊悔——她虽然也为回归舞会上的亮相做了很多准备，精心装扮之下容光焕发，在这场舞会上，她又有女主人的光环，很少有人能压倒她。但和眼前的麦尔顿侯爵夫人比起来，简直就像是清水之于美酒，实在是太寡淡了！
她没想到今天麦尔顿侯爵夫人会来，她确定自己并没有给她发邀请函。而欧内斯特伯爵写的那些邀请函，其实也是她一起发出去的，这是女主人必须要做的事。她检查过每一份邀请函，当时的目的当然是为了确定宾客名单…但也由此能够肯定，丈夫并没有邀请麦尔顿侯爵夫人。
她没有想到麦尔顿侯爵夫人会在没有收到邀请的情况下来，一般没有邀请函的客人也会被拦下来——但麦尔顿侯爵夫人可是上流社会的红人，而且这个家里的仆人说不定熟悉麦尔顿侯爵夫人更甚于她，怎么可能会不让她进来？
只是这样一来，约瑟芬就缺少准备了，她感觉自己在麦尔顿侯爵夫人面前即刻失去了光彩，仿佛是角落里的植物，根本不会有人注意到…如果不是大家还要看她们的‘好戏’，恐怕这个时候都要自然地忽略她了！
这让约瑟芬感觉很痛苦，这也算是此时上流社会女性的一个大问题吧，她们终日无所事事，精神生活非常空虚。在社会环境的影响下，在圈子里风气的引导下，就只能将很大一部分心力放在社交场的争奇斗艳上。
所以一旦在社交场上‘输了’，就会表面平静，内心愤怒，没人的时候郁郁寡欢。
约瑟芬算是个比较有头脑的女性，看穿了这种‘争奇斗艳’没什么意思。虽然该‘争奇斗艳’的时候还是会争，但多少比一般的上流社会妇女要心态好一些——但这次完全不一样，她和麦尔顿夫人的关系决定了她最不想输给这个女人！
而这，也算是她第一次感受到了上流社会妇女在社交场上‘输了’后，那种强烈的挫败感。
约瑟芬勉强地维持住笑意，平静地、恰到好处地和麦尔顿侯爵夫人打了招呼。仿佛这位不请自来的客人并不是什么恶客，就是今天舞会上一个普普通通的客人一样。
相比之下，已经‘胜利’的麦尔顿侯爵夫人则显得轻描淡写、满不在乎，以懈怠的态度同约瑟芬接触后。就扫视了全场一眼，原本想暗示某个熟悉的男士，过来带走自己——男士们总是爱发挥骑士精神，守护一个女人的。
说实话，这种事本来都不该她暗示，应当有男士主动出来。但今天她等了几秒没有等到有人‘恰到好处’地上前，以为是在场的男士没有格外识趣的，便转变了策略，打算主动暗示。
然后她就看到了一位熟人，这位熟人在她的印象里一直是非常识趣的，而且曾经是她的追求者。只是她并没有太在意对方，也分不出心给他甜头尝尝，前一段时间就没怎么见过他了。
大概是放弃追求了吧，不过麦尔顿侯爵夫人并不在意。她虽然对情人非常有掌控欲，但那也仅限于已经是她的情人的人。追求者放弃了，也就放弃了吧…不过，如果下一次碰面，她倒是可以给他一些好脸色，让他重新燃起追求的希望是最好的。
麦尔顿侯爵夫人在这类事上有些‘恶劣’，但说实在的，上流社会当红的妇女，大多都有这样的‘毛病’。最多就是有的人严重一些，有的人没那么严重而已。
毕竟，当红的女性要维持地位，就得拥有一个足够大、也足够耀眼的社交名单。要将这个社会最受人尊敬的男人稳在自己的客厅里、起居室里，然后还要有一些女性‘友人’——这些女性‘友人’并不见得真的是朋友，很多也是在有了前者的情况下，才会出现的。
简而言之，就是要前呼后拥，要让人确信，呆在自己身边，就呆在了这个社会最好的社交圈子里。
为了达成这个目的，哪怕是不感兴趣，更不打算变成自己情人的男人，她们也得偶尔卖弄风情，诱惑一番——她们倒不觉得这有损道德，说到底，这个社会就在引导女性们专注社交，成为自己丈夫在社交上的负责人。女士们成功的社交，会带来丈夫的成功，这就是此时大家公认的。
这就会让女性的一些行为很容易走在模糊的边界上，上流社会的女性知道自己要什么，却很少清醒地明白自己要拒绝什么，于是她们总是不拒绝。
这一点倒是和阶级地位低一些，又或者还保持着传统的女性相反。那些女性很少知道自己要什么，在挑选的时候就会犹犹豫豫。但她们又明确知道自己不要什么，表现之一就是，结了婚的女人拒绝男性是干脆的。
麦尔顿侯爵夫人注意到自己那位熟人，走向了站在不远处的一位年轻小姐。看到那位年轻小姐时，她挑了挑眉——正如薇薇安在舞会和晚宴上看过她一样，她其实也看过薇薇安。
薇薇安是出于对【原书】反派的好奇，麦尔顿侯爵夫人则是出于对潜在对手的‘提防’…说实在的，麦尔顿侯爵夫人现在基本已经不会关注有什么年轻漂亮的小姐进入社交界了。
她就算有所竞争，也是和她一样的贵妇竞争，小姐和夫人虽然也有‘同场竞技’的时候，但大多数时候她们根本不在同一个赛道上。
应该说，她根本不把年轻的小姑娘放在眼里，她们的手段还不够成熟，她轻而易举可以看穿其中的幼稚。也还没有完全了解自己的优缺点，包括内在的和外在的，然后做到扬长避短……
更不要说，年轻小姐们根本不自由。哪怕正式进入社交界了，为了寻找一个丈夫，发散魅力之余，主要也是要扮演一个规规矩矩的大家闺秀。而不是毫无保留地发散吸引力，吸引越多的人越好。
但‘薇薇安·奥斯汀’的名气实在是太大了，哪怕和她的社交圈并无交集，她也耳闻过这个名字。她在考虑，这个姑娘如果结婚了，成为一位年轻夫人，有没有和自己竞争的本领——如果有这个迹象，确实需要提前了解。
这或许有些夸张了，但就是麦尔顿侯爵夫人这类上流社会红人的日常！特别是麦尔顿侯爵夫人，她能在上流社会‘长盛不衰’十几年，大大超出了普通‘红人’的当红时间，就是因为她足够‘认真’，从不放松懈怠。
在真正见到‘薇薇安·奥斯汀’前，麦尔顿侯爵夫人并没有太放在心上。她虽然出于谨慎，会提防尚未结婚的年轻小姐，但说到底就是‘防患未然’而已，并没有那么紧张。
至于传闻中那些她听来太过夸张的赞美，听了也就听了。她一向知道圈子里的传闻就是这样的，有真实的部分，但虚假的部分也很多，信一半也就算了。
当她第一次见到‘薇薇安·奥斯汀’才悚然惊觉，关于这个年轻女孩儿的传闻居然没有任何夸张的成分——这确实是拥有太阳般美貌的少女，其耀眼之处，让人下意识退让。
但真正让人惊讶的其实并非美貌，像麦尔顿侯爵夫人这样有经验的人，早就明白一点了：只要不是太丑的女人，经过精心地妆点，穿上华服，戴上珠宝，敷上脂粉，选择合适的鞋子和其他各种奇妙配饰，都能成为男士们竞相追逐的美女。
相比起来，一个女人的品味，从小受到的这方面的教导，其实要比她原本的长相，作用更大！
‘薇薇安·奥斯汀’确实美貌，但如果只是美貌，以她那暴发户的出身，随随便便展露出俗气的底色，就够让人倒胃口了。这样的女人，麦尔顿侯爵夫人见过不少，如今资产阶级崛起，不少漂亮的小姐借着父亲发财的机会，也进入了上流社会呢！
然而，拥有漂亮脸蛋的她们，却经常比不过一些容貌不如她们，甚至连财富也不如她们的旧贵族小姐。其中的差别，微妙而又确实存在。
‘薇薇安·奥斯汀’的美貌或许超出一般，所以作用也更大一些，不是那种普通的漂亮小姐能比的。但也就是一开始的时候起作用而已，当过了对她美貌的迷恋期，也就是那么回事儿了。
然而，让麦尔顿侯爵夫人吃惊的是，这个据说父亲曾是街头小贩的姑娘，拥有真正高贵的气度——一些人说过她很傲慢，麦尔顿侯爵夫人还以为是那种因为美貌和独生女身份，养成的娇纵任性。可见过她后，她确定那是只属于‘贵族’的印记！
他们总是满不在乎，因为虚荣心、欲望等等经常被满足，以至于他们面对一些人、一些事的时候会显得冷漠。
除了在麦尔顿侯爵夫人看来是‘高贵气度’的傲慢，薇薇安更让她印象深刻的是她的气质。那是一种很难言明的神秘深邃，很多年轻女孩儿吸引力不如有经历的女人的原因就在这里了。
那让男人很有探索欲。
这样一个年轻姑娘有这样的神秘深邃，却也没有显得老气横秋，与之不相称。因为她的神秘深邃，不会让人想到古老的羊皮纸上写下的过去的箴言，要破解尘封千年的秘密。也不会让人想到幽暗的树林深处，一片等着人去探索的‘处女地’……
更容易让人联想到的是未知的生物，传说中美丽的精灵、花中仙女之类。带着轻盈的浪漫，一点儿少女对未知世界的好奇，一点点忧伤。
第189章 红粉世界189
以玛丽女王为首的和礼兰访问团，在经过盛大的欢迎会后，被佛罗斯王室迎进了‘竞技场宫’——‘竞技场宫’就和和礼兰王国的百泉宫一样，是佛罗斯王室最喜欢的宫殿。之所以叫做‘竞技场宫’，是因为这里几百年前就是佛罗斯国王观赏各类经济活动的‘体育馆’。
历代佛罗斯王室都很喜欢竞技活动，国王经常数日盘桓在竞技场，看完竞技比赛后还会在周围举办游猎活动，然后又住一段时间。
为了安排王室，以及随行人员，竞技场附近很快就建起了小巧但精美的建筑，再后来就变成了建筑群。最后是佛罗斯的菲利普十二世国王，他特别钟爱竞技场周围的环境，在竞技场已经不受欢迎后，就干脆在竞技场和原本建筑的基础上修建了一座极其宏伟的宫殿，俗称就是‘竞技场宫’。
也是非常巧合的…几十年前佛罗斯爆发革命，人民将国王和王后推上了断头台，建立了共和国。然后共和国又迎来了自己的僭主，僭主称帝，僭主垮台——大约在二十年前，佛罗斯政府迎回了流亡在外的旧王室。
当初在爆发革命时，恰好王室并不在竞技场宫，而是住在首都奥尔马城内，没那么经常使用的一座宫殿内。所以革命时纵火烧掉宫殿什么的，都没有针对竞技场宫，竞技场宫神奇地成为了少数保留下来的宫殿里，最为恢弘、最为适合迎回来的王室居住的地方。
所以，即使竞技场宫作为菲利普十二世时代就修建完毕，距今也有两百年，期间没有经过太多‘现代化’改造的宫殿。恢弘有余，居住并不舒适，王室也不能改选别的地方。
毕竟王室在佛罗斯经过了革命和复辟，中间还有僭主称帝，王室的威信已经降低很多了…虽然佛罗斯过去是一个传统的中央集权国家，王室对国家的统治可比隔海相望的和礼兰强多了。但经历这样一遭，佛罗斯王室也和和礼兰王室成了差不多的吉祥物。
没有后世那么‘吉祥物’，还能做一些事，可在这个时代说是吉祥物，也不过分。
在这种情况下，想要让国家财政大笔拨款，给王室修新宫殿。恐怕不用再等宫殿修成，愤怒的民众又要拉国王和王后上一次断头台了。
在竞技场宫，和礼兰客人们得到了非常高的礼遇，除了女王夫妇就住在国王寝宫附近最好的地方，占据整整一层的房间。其他‘访问团’成员，也按照身份各有安排——不过鉴于竞技场宫的房间紧张，还是有一少部分随行人员，根本不是住在宫里，只能住到竞技场宫旁边小镇的旅馆里。
竞技场宫其实比百泉宫大得多，房间也多得多，但房间紧缺的问题比百泉宫还要严重。这是因为，按照佛罗斯宫廷的传统，宫廷的规模本来就比和礼兰大得多。
和礼兰的君主并不是那种乾纲独断的君主，自古以来权力的制衡就很明显了。佛罗斯则不同，是周边最大的国家，传统上还是中央集权的。再加上不同于和礼兰的贵族和政府高官住在宫中、紧跟王室脚步的很少（还是和佛罗斯学的），佛罗斯真是自古以来就有将地方贵族和中央高官放在宫廷看着的传统的！
就算现在王室衰微，官员们很少继续住在宫廷了。但贵族，还有一些元老院成员，退休的将军等等，还是很多都住在宫内。这是传统，是王室维持存在感的一种方式，也是旧贵族抱团的最后一点儿象征了。
“该死的懒鬼！今天的柴送上去了吗？”在‘沃尔森宫’的地下室储存间外，‘木材存放处主管’的助手，拉杰尔先生死死地盯着一个半大孩子——‘木柴存放处主管’，就是专门负责管理储藏木柴和束薪的储藏室的宫廷仆人，他们的助手当然更低一级。
宫廷有好些个这样的储藏室，平均每个季度会分给5个主管去打理，每个主管之下有3个助手，头顶有两位‘木材存放处侍从’——‘木材存放处侍从’一般有正式的廷臣兼任，他们不做实事，往往就是正式廷臣在宫廷之中工作一段时间后有钱了，会买一些职位。
这些职位，每一个都代表着一份报酬，还有各种各样的津贴。
‘木柴存放处侍从’不干实事，连面都不怎么露。‘木柴存放处主管’才是真正的领导，他们管理着助手们，但也就是动动嘴，只有一些露脸的活儿才自己干。比如将木柴送到国王的寝宫里，点燃壁炉，保证国王的取暖。
所以，基本上来说，每个主管手下的3个助手才是真正会干活儿的人…之所以要弄得这样复杂，就是因为大家都想沾宫廷的好处，职位不够分了！
这倒是和华夏历史上，宋代的‘冗官’差不多，人浮于事，一个职位上有多名官员。
3个助手一般都是亲历亲为的，毕竟他们的报酬其实不算多，靠津贴生活也不是很滋润，根本没法再外包工作了。不过也有例外，拉杰尔先生就是这样。他当初走了门路才当上助手的，这其中花钱、找关系不必多说。但他才干了两年，腿就因为事故瘸了，根本干不了搬进搬出的活儿。
不想放弃这份来之不易的工作，但又实在做不了，所以他收养了一个远房侄子，专门替他完成这些工作。至于工钱，那肯定是没有的，只负责这个孩子的吃住和穿衣。拉杰尔先生计算的很好，觉得收养一个孩子，也是要负责这些的。现下有人替自己干活儿，将来还能有人为自己养老，赚大了！
半大的孩子很沉默，慌慌张张就抱着一些木柴，还有引火的束薪就跑上去了，根本不管养父拉杰尔在储藏室门口骂骂咧咧。
今天除了要为住在沃尔森宫的固定住客们送木柴和束薪，还有一些临时住人的房间，也得送——和礼兰王国女王的随行人员，有部分就安排在沃尔森宫。这里离女王住的地方不远，而且条件较好，除了一些平常就住在这里的人，其实也是宫廷贵客才能住的。
霍夫曼就住在这里三楼走廊尽头的一个房间，不过他起床足够早，所以‘木柴存放处’送木柴过来前，他早就起床了。起居室里冷冰冰的，他因此只能呆在书房——书房还有昨天剩下的木柴，他自己的仆人可以点燃壁炉。
“大人，是宫廷里的仆人送来的木柴和束薪。”从和礼兰一起来的仆人接收了刚送到的东西，向书房里的霍夫曼解释了一下刚刚的动静。
霍夫曼坐在小书房里，一张钉死在地板上的办公桌后，手中的羽毛笔蘸了蘸墨水，点了点头。
“真是难以想象，竞技场宫，哼……”仆人退出去后，和住在同层的，另一位女王随行人员的贴身仆人说了起来。
“是的，我也没想到，这样有名，现在看起来依旧恢弘壮丽的竞技场宫，竟然是这个样儿！太糟糕了，我本以为百泉宫的情况已经很糟糕了，宫廷生活远没有外人想的那么光鲜亮丽。但现在看看竞技场宫…昨晚，我们大人根本睡不下！”
“是太冷了，木柴不够吗？”霍夫曼的仆人好奇问到。
“虽然冷，但那还不至于，这个季节，睡在床上也过得去…我们大人的房间有些漏水，一个晚上都在‘滴滴答答’。我们去看了一下，应该是私自改造了一些排烟管道，导致了一些缝隙，侵蚀之下就漏水了。”
‘竞技场宫’的房间里，壁炉从来没有足够的时候。以前的老房子了，一些重要的地方也算了，次要的房间都是看起来光鲜，细节很粗糙，且很不宜居的。因为欠缺足够的壁炉取暖，现在大家都喜欢申请新装壁炉。
这一点很难，壁炉看起来只是在墙壁上挖去一块，用石头搭一个烧木柴的地方。但实际上，最重要的乃是烟道！没有烟道，烧起壁炉来，那不是满屋子都是烟，而且很容易起火吗？
这种大型建筑的烟道，其实就类似后世房屋的管线。都是修的时候容易安排，等修好之后要去修改，就非常麻烦！
新增的排烟管道可能会破坏走廊的墙壁，造成观瞻不雅，有损宫廷的形象，还容易因为不合理的布线增加堵塞几率，导致起火…所以申请壁炉是很难的，身份高贵的住客大可以申请换更好的房间，这都比修壁炉容易！至于身份稍低的住客，建筑部的人也不用和他们啰嗦了，不批就是不批！
所以，大家的目光转向了新式火炉，这种新式火炉有陶制的，也有金属的，看不同的类型吧。但不管哪种类型，其本质都是将‘内嵌’进墙体的壁炉，改成了‘台面式’，放在房屋中央的台面上也无妨。
后世也还能见到类似的取暖设备。