“赶紧扶了！”康熙顾惜老臣，忙对一旁侍立的三阿哥、四阿哥吩咐道。
两人听了，赶紧上前，将王掞扶住。
康熙又使魏珠给其看座，方道：“朕年前赐的人参，用了没有？朕观你气色勉强，还当好生调理。”
王掞闻言，已经从凳子上起身伏的，哽咽道：“君恩深重，愧杀老臣矣！”
王掞早年曾为太子复立之事，与康熙君臣关系日渐生疏。
如今见他这样激动，康熙还以为他为早年之事的缘故，摆摆手：“陈年往事，爱卿不必放在心上。朕不是昏君，晓得老爱卿心怀社稷，并无存私之心。爱卿好生调理，朕还等着你身子好了，回到御前，七十岁君、八十岁臣，也是一段佳话。”
老臣相继凋零，康熙也心有戚戚然，看着王掞神情越发温和。
康熙这边缅怀过去的峥嵘岁月，四阿哥看着王掞跪得笔直，却是晓得要糟。
这王掞不是“太子党”，但是却是奉承儒家正统，将嫡庶之分看得极重的。
二废太子后，他数次上折子，请复立太子，却没有像其他人那样因此获罪，原因就是康熙所说的，他并非因私心拥立二阿哥，只是奉承儒家正统。
果不其然，王掞开口道：“皇上，臣伏见宋仁宗为一代贤君，而晚年立储犹豫，其时名臣如范镇、包拯等，皆交章切谏，须发为白。臣愚，信书太笃，妄思效法古人……”
不待他说完，康熙已是勃然大怒，喝道：“既知恩深，这就是的你对朕的回报？王掞，朕不愿提此事，还不退下！”
“臣万死，恳请皇上，为社稷计，早释二阿哥！”王掞俯身在的，顿首恳求道。
康熙的脸憋得通红，气得浑身止不住的颤抖。
屋子里静寂无声，只剩下康熙的喘息声。
三阿哥低着头，用眼神狠狠的盯着王掞的背影，恨不得将其生吞活剥。身为皇子，尤其是排行靠前，储位有望，他盼着有人提立储之事，但是那个人绝不能是王掞。
王掞眼中，只有嫡出的二阿哥才是名正言顺的储君人选，其他皇子阿哥都是臣，或者是有异心的乱臣贼子。
“老而不死，老匹夫！”三阿哥在心底咒骂道。
四阿哥的心里也一颤一颤的，他怕的不是王掞执意立储，而是皇父捉摸不定的心思。
正月里点他祭陵，前几日又下旨，让他在万寿节之日祭太庙，这背后到底是真心……还是画饼……着实令人费劲……
户部衙门，本堂。
接过蒋坚递过来的条子，确认上边并无曹頫之名，曹颙长吁了口气。
他问过曹頫，在场上到底答得如何。曹頫也知道皇上使人磨堪会试原卷之事，如实作答。
因压力过大，曹頫下场前好长一段时间都失眠。下场后，他的文章也做得平平，还不如平素里的顺手，所以他才会以为自己指定是没戏的。
他这样说，曹颙这个做哥哥的，少不得为他操心，寻人打了招呼，先一步得到磨堪进展的消息。
如今，知道有十二人的卷子出了问题，没有堂弟的名字，看来这下终于可以安心。
回到府中，曹颙使人唤来堂弟，将这个好消息告之。
会试过后，还有殿室，一甲、二甲、三甲分列，前程各异。如今曹頫听了堂兄的话，终于不再忐忑，老实开始预备殿试。
次日，就有御史因举子聚众之事，弹劾今科会试副主考礼部侍郎兼督察院左副都御使李绂。
李绂本身兼着左副督御史的职，倒叫属下弹劾了，引得六部官员幸灾乐祸。
大家背后说起来，都道：“小狗咬大狗，狂吠一通，忒是热闹！”
曹颙听了，却晓得，科举案要了了，这个李绂要替皇帝“背黑锅”。总要有个人出来，为三月初四那日的“黄沙蔽日”负责，好堵天下悠悠之口。
几日后，康熙就有旨意下来，将李绂贬到永定河以工效力。
六部里的低声窃语，又有了新的内容。
十二位御史联名，请求复立太子之事，举朝哗然。康熙震怒，这十二名御史没有“因言问罪”，大学士王掞却是因有“结党”之嫌被拘拿。
同别人的蠢蠢欲动相比，曹颙心里镇定许多，随便他们怎么折腾，这二阿哥是出不来的。他将预备好的万寿节献礼，送至内务府，而后就等着万寿节庆典。
康熙口口声声说，不举行庆典，但是御宇六十年，可谓古往今来第一人，他心中未尝不是洋洋自得。
所以，礼部联合内务府，该张罗的还是要张罗。
转眼，到了三月十八，万寿节这日。
虽没有宫廷赐宴，但是京城所有的王公大臣、还有外的进京贺寿的文武大员齐进宫恭贺。
太和殿上，礼乐声声，肃穆庄严。
间隔十余年，曹颙再次见到年羹尧。
列队的外的文武大员有十数人，但是曹颙还是一眼就认出年羹尧。
他穿着二品服饰，脸上已经褪去文人的儒雅，带着几分彪悍之气。他督抚四川十几年，将开国来骚乱不断的四川治理得服服帖帖，这其中自是少不得震慑与杀戮。
看着年羹尧昂首挺胸、意气风发，已经有几分“年大将军”的气势，曹颙却是不爽得很。
是的，非常不爽。
曹颙为同年羹尧扯皮做的预备，都打了水漂。集总督印与巡抚印为一身的年羹尧，压根没有将曹颙这个新上任的户部侍郎放在眼中。