“未成年机师，心理状态不稳定很常见，更何况柚子才十四岁。”纳金斯笑着说，语气有些感慨，“你不能以你的标准去要求别人。”
楚辞道：“我的标准不算高吧。”
纳金斯：“……”
“我只是想让她状态稳定一点，不然又像上学期期末发挥失常，成绩整个垮掉。”
纳金斯低声道：“你说的‘状态稳定’，是很多机师或者驾驶师穷极一生都无法达到的。”
他是见过楚辞操纵机甲的，他的操纵风格，用狂风骤雨、不拘一格来形容完全不为过，纳金斯有时候也会用非标准动作指令，但他没有办法像楚辞那样，几乎将机甲的机动性和力量发挥到极致，机甲在他的操纵之下，如有生命一般。
接下来的几天，楚辞都在陪陈柚练习机甲操纵，但该失误的时候依旧没有改善，陈柚沮丧到不行，抓着楚辞的袖子眼巴巴问：“我是不是很废物啊，明明精神力等级很高，可是你和奥兰多能轻松做到事情，我却要努力这么久还没有效果……”
“没有可比性的，”楚辞坐在了她身边，“奥兰多是奥兰多，我是我，每个人对机甲的操纵和感悟都不一样。而且你比我们年龄小，你想想，距离你成年还有很久，等你和奥兰多一样大，肯定也很厉害。”
陈柚抽着鼻子：“你就是在安慰我。”
“那我总不能说，陈柚你个小垃圾，”楚辞道，“对吧？”
陈柚破涕为笑：“你明天不用来陪我了，我自己会努力的！”
“你一个人可以？”
“当然可以。”陈柚昂起头，那个胆小却骄傲的小姑娘又回来了。
第二天，暂时失业林陪练在军区瞎溜达，他的脸辨识度太高，现在保卫处大爷的小黑狗也认识他了，离得老远就冲他疯狂摇尾巴。
本来他想去找奈克希娅看兑现承诺参观她的新型战舰，结果她有事去白塔区了，楚辞到处走了走，便回到家里，将剩下的论文写完。
某天下午，他跟着西泽尔去餐厅吃饭，正好遇上纳金斯，坐了同桌。
西泽尔过去拿餐盘，纳金斯随口问：“柚子不练了？”
楚辞道：“她不要我陪着了。”
“难怪我昨天在模拟训练室没看到你。”
“我在家呆着，”楚辞道，“论文都写完了，很无聊。”
“我也挺无聊的，”纳金斯道，“最近不忙，只有日常军务，而且我快调走了，过段时间估计就要开始交接。”
他话音刚落，西泽尔蹲着盘子坐在了楚辞身边，淡淡道：“既然很无聊，后天去战区开个会吧。”
然后偏过头问楚辞：“明天周末，你想去哪里玩？”
纳金斯：“……”
吃过饭往回走的途中天气忽然变了脸，电闪雷鸣，雨雾漫天。
蹲在摆渡车站台下避雨的楚辞眼皮忽然跳了几下，他自言自语道：“总觉得有什么事要发生……”
事实证明他的预感无比准确，翌日天还不亮，他从睡梦中惊醒，窗外雨潺潺，阴云密布，他打开终端，看到两条留言。
一条来自于沈昼，宇宙标准时间三时二十分钟，赵潜兰在医院里突发脑死亡，抢救无效。
而另外一条，来自多少光年之外的艾略特·莱茵。
他在楚辞的信箱里留了一张图片，楚辞放大之后才看清楚，那是一片残破的合金刀叶，虽然已经弯曲变形，但仍旧可以辨认出，曾经的叶刃微微倾斜，弧度优美，薄如蝉翼。
这刀叶，如果在高速旋转之下，倾刻便可将人的血肉搅的粉碎。
楚辞恍惚觉得，自己内脏很深的深处，似乎抽搐般疼了一下。
他仿佛又回到了记忆中的空间港，穿过透明穹顶的洁白亮光，和一泼糊在眼帘上的漫天血光混合，世界颠倒，到处都是尖叫和混乱，到处都是惶恐和杀戮。
颂布！
那个带走拉莱叶，杀了莫森调查员，在他肚子上开出一个血洞的杀手！
楚辞立刻起身去换衣服，这才看到下方还有一段留言：
【林，我的线人在自由彼岸一个老匠人的店里注意到这件东西，它被包裹在某根机械腿的肘关节，源头已不可追溯，但我对比过后可以肯定它曾经是颂布改造躯体的一部分，且，材质与刘正锋的合金头骨材质相同。另，三日后我会从占星城转去自由彼岸。】
楚辞换好衣服，在盥洗室用冷水抹了两把脸，等到脸上的水珠逐渐蒸发，他无声无息的推门离开。
这时候，埃德温在他耳朵里问道：“林，你要去自由彼岸吗？”
“先去占星城。”
埃德温道：“可是你没有向穆赫兰师长告别，你们今天原计划是要去博物馆。”
停顿了一下，楚辞低声道：“给他留言，就说我回北方星系了。”
外面依旧下着小雨，他却毫不犹豫的走进雨中，黎明尚未抵达，天青色雨幕飘摇，水雾弥漫，恍如梦境。
“去占星城从哪里走最近？”他问。
埃德温道：“卡斯特拉星系偏北的尼德罗星，或者长河星。”
楚辞大步往前，细密的雨珠在他脸颊上流淌，像遍布的眼泪。
他道：“去长河星。”
从某些地方开始，从某些地方结束。
他的背影渐渐消失在雨雾中。
……
宇宙标准时间五时零一分，原本在沉睡的西泽尔忽然睁开眼睛。
几秒钟后他的终端上跳出来一条留言，来自楚辞，说他有事要离开一趟，回北方星系。
西泽尔起身，他光着脚悄无声息的走进楚辞的屋子，俯下身在被子上摸了摸。
温度尤未散去。
而床上枕头和被子都散乱着，床边的桌子上还放着半杯没喝完的水。
按照楚辞的习惯，他起床之后会先把床铺整理一遍，再去做别的。
他在屋子里环视了一圈，发现除了门口挂着的帽子之外，其他东西一样不少，所以到底是多紧急的事，让他不管不顾的立刻就要离开？
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两天后。
楚辞拎着一袋子弹穿过悬空的钢铁吊索通道，准备去找一家新的旅馆落脚。
原本他不需要单独买弹药，可没想到昨天晚上他住的旅馆有两帮人发生火并，打得不可开交，为了自保他只好无差别的干掉几个，结果旅馆被炸毁了大半，半夜他离开的时候，看到只剩下半个身体的老板血肉模糊的杵在吧台上。
幸好之前的认识的军火贩子还在占星城，让他能不费多少力气就买到弹药补给。他现在所在的是七十二层，一个不高不低的层数，但他现在决定换一层待着。
从摇摇晃晃的钢铁吊索通道出去，脚下就会出现一条犹如毛毛虫身上的褶皱般不平整的轨道，抬头是半透明的脏污的隧道穹顶，神奇的是，这条隧洞倾斜出六七十度，越往上越陡峭，仿佛是通往未知宇宙的云梯。
但其实它只是通往上一层。
一会儿，一截列车冲破陈腐的空气，无声无息的停在轨道边。
只有楚辞和另外一个男人走进了列车，早晨时分，要去高层的人很少。
列车最终停在了九十三层。
楚辞找了一家满是刺眼的镭射装饰的烧烤店吃早饭，吃的是昨天夜里剩下的干硬烤面包，等他吃完，烧烤店就打烊谢客，然后再次等待夜幕降临。
占星城的夜比它的的白昼要繁华很多，也要迷乱很多，危险很多。
刚入夜，往往就是最热闹非凡的时候，通道里挤满了人，一个人小心，或者不怀好意的撞掉了楚辞的帽子，正上方恰好有一面棱镜，将他的脸折射成相同的数面，旋转，波动，光影粼粼。
有人惊叹，有人不怀好意的笑，有人伸出了手——
这一切都止于一声枪响。
空中血花一飙。
惨叫声不绝于耳，楚辞捡起帽子拍了拍灰尘，扣在头上转身离开，这次再没有人跟上来。
这些嘈杂的声音无法远去。
下雨了。
深吸了一口浑浊潮湿的空气，楚辞躲进了街边一个透明的塑料棚子底下，而就在这时候，埃德温询问道：“穆赫兰师长通讯。”
楚辞惊讶道：“现在？”
人工智能重复：“现在。”
楚辞犹豫了一下，道：“连吧。”
于是遥隔不知道多少光年的声音经过数道复杂的信息解构、转换之后传入他的耳朵。
“你回去了吗？”西泽尔这样问。
楚辞没有开防干扰模式，雨声匝匝，于是他也就没有听出来西泽尔声音里所蕴含的情绪。
他含糊地道：“回去了。”
雨似乎越下越大，落在塑料棚子上是一种颗粒感极强的响动，再被风一扯，撕心裂肺一般。
很吵，楚辞这才想起来打开了通讯防干扰模式。
雨声消失了。
而西泽尔道：“下雨了。”
“是啊，”楚辞说着看向不远处的一家游戏厅，“我在路边躲雨。”
“要是没什么事就先不说了，等雨停了我回去。”
西泽尔一直没有回答，街道上雨水泥泞，倒映出深红紫蓝的全息影像，霓虹冷光锋利，却不论如何夜刺不穿迷烟般饿雨雾，风像绞刑架上一旋一旋上紧的绳索，撕扯着，肆虐着。
可通讯频道里安静到可以听见两个人重叠的呼吸声。
楚辞不得不再次重复：“我要断连了？”
而此间依旧相隔了数秒，西泽尔忽然轻声问：“你到底在哪？”
风卷着雨迎面朝楚辞泼来一层刺骨的冰冷。
他打了个寒颤。
“你到底在哪。”西泽尔道，“夏季的星球大气层一般不可能产生刚才那么大的对流风，你在空间站？”
“……嗯。”
西泽尔明明听出了他声音里的犹豫，却还是不依不饶的问：“哪个空间站？”