天旺醒来时，已到了晚上收工的时候了。当他睁开眼睛一看，原来是光着身子与银杏搂在一起，想起酒醉之后的事，再看看现在的样子，一阵害怕，如果让人闯见了怎么办？如果她的父母知道了，又如何交待？他一骨碌翻起身，立马穿好衣服，看银杏还在熟睡中，便轻轻给她掖好被子，蹑手蹑脚地，像个贼一样，悄悄走了出来，这才长舒了一口气。
回到他的住所，六叔和酸胖已经来了。酸胖正在和面，见他来了，便问你到哪去了？六叔还以为你回了家呢。他有点不好意思地说，我到村头转了一会儿。说完赶紧架锅烧水，以此来掩饰他的慌乱。六叔说：“脚咋样，好些了吗？”天旺说：“好些了，明天我就可以下窑了。”六叔说：“急啥哩，你又不缺那几个钱，等好利索了再下，别留下什么后遗症了。要我说呀，你下什么下，玩上两天，回家去吧！我们是委实逼得没办法，我是要供学生上学，酸胖还要挣钱娶媳妇，才来受这样的苦，你跟上来凑什么热闹？气消了，赶快回……”六叔的话还没有说完，就咳咳咳！咳咳咳地咳嗽了起来。六叔咳嗽越来越厉害了，每次咳嗽一来，半天就上不了气。在旁的天旺和酸胖都替他着急，但是，这种事儿，别人着急是不顶用的，你只是干着急，他上不来气，你也无法让他上来气。等六叔咳嗽完了，天旺才说：“六叔，你一咳嗽起来，让人听了都难受，你应该看看医生，吃点药。”六叔将手一挥说：“没用，这种病，我知道，看医生也没用，瞎花钱。就这样了，老了，不球中用了。”酸胖说：“六叔，上次你吃的药不是有效果吗，怎么就不吃了？”六叔说：“停了，早就停了。那药，贵得很，吃不起，就停了。”天旺和酸胖听了，都不再说什么了，因为他们都清楚，农民们大都是这样，一般的病都是不吃药的，不是怕吃，而是舍不得花钱，抗一抗就过去了。有的就抗了过去，有的，抗不过去了，再花钱吃药时，已经不管用了。不管用的，只能认命了。该死的娃娃球朝天。他们就用这样的话，来诠释一切，倒也坦然了。
晚上睡下，天旺怎么也睡不着，想起白天的事，就心惊肉跳。白天的事儿，真是来得太突然了，他一点思想准备都没有，就突然的来了，想挡都挡不住。那的确是一件好事儿，是做梦都没有想到的好事。他第一次感到了女人的美妙，也感到了生命的神秘。那是摄人魂魄的刹那，是*的玄妙，虽是短暂的，留在心底的，却是美轮美奂的永恒，是让人一生享受不完的回忆。银杏真好，确实好。但是，这种好，对他而言，却有一种做了贼似的心虚，就跟调皮的小孩偷吃了邻居家的红枣，那枣虽是好吃，又脆又水，香甜宜人，但是，那毕竟不是你的，偷吃后，总是心惊，怕被邻居发现了，那就成了丢人的事。想想，与银杏的事，就是这个道理。他更担心的是，等银杏酒醒了，知道了白天的事，银杏会怎么看他？要是银杏说他趁机欺负了她，他又如何向她解释？如果事情闹大了，让她的家里人知道了，那就更糟了。一往这方面想，他就由不得脸红心跳，六神无主起来。就这样翻来覆去想了好久，才迷迷糊糊地进入梦乡。次日听到六叔叫酸胖起床，他便一骨碌翻了起来。六叔说，你睡你的，别急着下窑，等好利索了再说。他说，我已经好了，今天就下吧。他本来是想再缓两天，等脚好彻底了再下，可是，一想起昨天的事，他就睡不着了，他就像那个偷吃了邻家红枣的小男孩怕见到邻居一样，也怕见到银杏。为了躲开尴尬，只能先逃到窑里再说。
下了窑，就成了另外一个世界。每人头上有盏灯，灯不大，光晕如豆，在黑黑的窑里，却也能亮出眼前的天。灯是古老的石英灯，窑是原始的煤窑，从窑中猫了腰下去，渐深渐远，一起直走到掌子面，用镐头吭哧吭哧地刨下煤，装进两只筐，再挑着它，吭哧吭哧爬上来。一个来回，就是一个多小时。从早上天不亮进山，到太阳落山收工，一天最多能背十趟。十趟下来，人也就像熬干油的灯了，耗尽了全身力气，爬出洞，骨头仿佛散了架，人也就瘫了。等回到他们的窝棚里，吃上一顿热乎乎的饭，再美美地睡一觉，次日起来，就像油灯里加满了油，又能熬一天。这就是背煤汉的生活。
到了第六趟，六叔就不行了，气喘得厉害，实在没了力气。腿脚开始发起了抖，每迈一步，都感到非常吃力。但是，他还要迈。他仿佛觉得，眼前的这一长串路，都是用钱铺就的，多迈一步，就可多得一分钱。为了他的富生能上完大学，能像开顺一样成了国家的人，他不能停下来，再累也不能停。这样想来的时候，他又来了劲，腿脚也没有先前那么抖了。每次，当他挺不住的时候，最好的办法就是想想他的富生，一想富生，就像头上的这盏灯，给黑暗的窑里带来了一丝光明，他便也有了希望。他这辈子，不行了，就这球样了，再加上得了这种病，又没有钱治，就是有钱，想治，也治不好了。治不好就不治了，也不瞎花钱了，省着点，让娃子上大学吧。盼着娃娃们能有个出息，不要再像他这样受罪就好了。汗水一个劲儿地流，从头上流下来，渍得他睁不开眼，他就半眯着，瞅着眼前。瞅着眼前的时候，也就看到了摔到地上的汗瓣。那汗瓣一摔到地上，立刻就没有了。那汗瓣其实也是钱，如果一个汗瓣能值一分钱，流上十个汗瓣就是一毛钱，一百个汗瓣就是一块钱。流吧，为了多挣几个，汗水嘛，它要流就流去。渐渐地，他终于看到了亮光，他知道快到洞口了，再努力一下就出去了。一出去，路平了，就好走了。然而，这一次，却不像以往，刚出了洞，看到的，是铺天盖地的大雪，随着一股冷气从他的口中灌下，堵在了他的胸口，他的气就上不来了，眼睛一黑，就晕倒在地上。
天旺和酸胖看到六叔晕倒了，两人吓坏了，慌忙赶来，扶起六叔，又是搓胸，又是灌水，经过一番折腾，六叔才慢慢睁开眼来。一阵咳嗽过后，才幽幽地说：“还死不了，你们放心好了。”天旺说：“六叔，你不能再下窑了，回吧，回去休息休息。”六叔说：“灌了一口冷气，有点胸闷，再没啥，你们放心吧。”说着，又挑起煤担，晃悠晃悠地向堆煤的方向去了。
天旺让酸胖下了窑，他却等着六叔。看六叔的身影在白雪皑皑的冬日里，像只黑色的小甲虫，渐渐地走远了，到了煤堆，将煤卸了，又晃悠晃悠地朝他走了来。来到近处，六叔说：“等啥？”
天旺说：“等你来了一起下。”
六叔说：“天旺，脚咋个相？要是还没有好利索，就别下了。听六叔的话。”
天旺说：“好了，好利索了。”其实脚还有点痛，天旺怕见了银杏尴尬，就称谎说好了。
六叔又是一阵咳嗽。六叔本来个子不高，咳嗽起来，身子就团成了一个小疙瘩，头脸涨得通红。天旺过去，就给六叔捶了捶背，当他的拳头触摸到六叔的后背时，他感觉到六叔的身子已经没肉了，干瘪得只剩下了一个骨架。心里不由得掠过了一缕难言的酸楚。捶了一阵，六叔不咳嗽了，才慢慢地直起了腰，眼睛像快要挣出血来一样红红的。六叔说：“天旺是个好娃。天旺不该到这里来。”
天旺以为是六叔无话找话，也就没有应。过了一会儿，六叔突然问：“天旺，你知道么？老奎供开顺上大学，一共四年，花了多少钱？”
天旺说：“我不知道，那几年便宜，大概不会太多吧。”
六叔说：“我思谋了一下，富生要上完四年大学，最少也得八千。一学年两千，四年就是八千。好像前几年的大学生不用交学费，还拿助学金，书本费就等于省下了，只交伙食费。现在助学金也没了，还要给学校交这个费那个费。供一个学生，真难。”
天旺说：“现在啥都在涨价，听人说，再过几年，上大学就得自己全部负担，连住宿都得掏钱。”
六叔说：“要是那样，像我这样的家庭就供不起了。这国家也是，培养人才，是国家的事，让我们贫苦农民交这么多的钱，哪能交得起呀。”
天旺说：“没办法，现在的社会就是这样的，没有钱，啥事都办不成。”
下了窑，六叔又是一阵咳嗽。咳嗽完了，又对天旺说：“快过年了。天旺，过了年，你就别再来了，这话儿不是人干的。你有文化，又会开车，啥事干不了，非要来下窑？”
天旺听了，便嗯了一声，算作答复。过了一会儿，六叔又说：“那天能盼到富生大学毕业就好了。”
天旺觉得六叔今天有点奇怪，平日里，上窑下窑都没话，今天憋过了气，话却突然地多了，就应道：“快哩，一晃三四年就过去了，富生也就毕业了。”
六叔说：“上次，我送富生上学时，向我们老大借过三百块钱，这次去还得还给他。我忘性大，你给我记着点。虽是弟兄们，钱上不能含糊。”
六叔说的老大，就是胡老大，是酸胖的爹。天旺心里却在想，这样的事，还要让我给你记住？再说，春节我也不回家去的。便说：“过年我不一定回去。”
六叔就叹了一声，说：“父母再有错，也是你的父母呀。你这娃，心咋这么硬？”
天旺听了，也不应声，心里却想，既然我离开了家，我绝不会这样回去的，要回，也得干出点名堂再回。但是，这样的话他没有说出来，他觉得有些话是可以说的，有些话只能装在心里，作为一个目标去实现。
两人一前一后地走着，到掌子面，酸胖已经装好了筐。
酸胖说：“我先上了。”
六叔说：“你先上。”酸胖挑起了煤，走了两步，被六叔叫住了，六叔说：“酸胖。”酸胖就回过了头，看着六叔，等着他说话。
六叔想要说什么，还是没有说，就摆摆手说：“你走吧！”酸胖就走了。
天旺拿起镐头刨着撑子面上的煤，六叔就用铁锨装筐，先装满了天旺的筐，就对天旺说：“你先走，我随后就来了。”天旺说：“不急，我要多刨些煤下来。”
六叔说：“你走吧。窑太窄，错开了好干活。”天旺就只好挑了煤，向坡上爬了去。
事后，当天旺想起这些，觉得一切都是六叔精心安排好的。六叔自从昏倒在窑洞口之后，就已经预感到他不行了，所以他才为自己安排了那样一种归宿。在下窑的途中，六叔向他所说的那些话，看去无心，实则有意。他叫住酸胖，想说什么又没有说，其实，也都证明了六叔已经为自己想好了后路。但是，谁都无法想象，他给自己安排的后路，竟是那样一种结局。
天旺正挑着煤，顺着坡道拼命地往上爬着，突然，就听到一声沉闷的坍塌声，从洞中传来，伴随而来的，还有一股从洞深处卷来的气浪。他马上意识到六叔出事了。他放下煤挑，就去救六叔，刚跑了几步，又回过头去，大声朝坡上喊：“酸胖，快来！六叔出事了！”那声音，在洞中嗡嗡响了几个来回，又叫了几声，才听到了酸胖的回音，便跌跌撞撞向掌子面赶去。凭刚才扑过来的气浪，他预感到绝不是大面积的塌方，一定是局部的地方。此刻，他什么都没有多想，只想着救六叔。他边跑边喊：“六叔——六叔——”洞里只传来“六叔——六叔”的回音。来到掌子面，他看到了一堆坍塌的煤，看到了他曾握过的那把被压在煤堆中的镐头，还有裸露在煤堆外面六叔的下半截身子。他拼命地用手刨过压在六叔头上的煤块，六叔的头上、嘴里都流着血。闻讯赶来的酸胖，看到这一幕，也顾不了问什么，忙与天旺一起刨去了压在六叔身上的煤块。然后就将手放在六叔的嘴上，感到还有一点热气，就对天旺说：“六叔没有死，还有救，你扶着，我背他。”说完就伏下身子，将六叔背了起来。天旺与酸胖，几乎是连滚带爬地将六叔背出了洞口。
洞外，无垠的旷野早就被冰雪覆盖了，白茫茫的大地上，寒冷的东北风在吼吼叫着，飞雪弥漫了他们的眼睛，也弥漫了他们归去的路。酸胖说：“天旺，我感觉六叔没气了，咋办呢？”
天旺说：“放下吧，放下让六叔先缓缓。”
酸胖放下了六叔，六叔软软地躺在了一边。两人就围在六叔身旁，呼喊了起来：“六叔，你醒醒，你醒醒。”
挂在六叔嘴上的血还在流着，嘴角边冒着微微的气泡。
天旺说：“六叔还有气，还有救，赶快把六叔送到医院。”说着，他要换了酸胖背。突然，听到六叔说了一声“不！”，那声音，轻得像一片飘来的雪花，像一只蚊子在叫。
酸胖说：“六叔好像说话了，我们听听六叔在说什么？”两个青年后生就一起伏下了身子，凑到六叔的头前，仔细地听了起来。
六叔的脸上非常安详，没有一丝一毫的痛苦。其实，当一个人，想好了要怎么去做，并且，按着他的意愿做到了，才会有六叔的这种安祥。六叔早就知道他活不久了，与其白白地死在家里，还不如死在煤窑里，这样，他还可以挣到煤老板的五千元偿命费。有了这五千元，富生的大学也就有了指望。六叔在别人叫他胡六儿的时候，他就是一个很会算计的人，那时候，算计的是如何多占点小便宜。到了别人叫他六叔的时候，他就更加会算计了。这时候，他算计的是怎样以命为睹注，死得更有意义。他的病，说到底还是在煤窑里得的，虽然说他的命贱，但再贱，也是一条命呀。让煤老板赔他五千块钱，也不过分。这样想好了，他就按着他设计好的死法，去死了。他在窑顶上端掏出了一块悬浮的煤，然后站好了位置，用镐头刨了几下，煤块落了下来，他就什么也不知道了。不知道了好。不知道了，就跟人睡着的一样，啥烦恼也没有了，啥苦也不受了。早年，他掏井的时候，要不是支书老奎救了他，他早就没命了，哪能有他的现在。阎王爷当时没收他，是想让他再多受三十年的罪，现在，罪受够了，就得收了，不收也不行。他只好到阎王殿里去报名了。其实，阎王殿跟人间一样，那地域也很辽阔，还下着雪，雪地里，他看到了一个女子正缓缓向他走来，他感觉那女子怎么那样的眼熟，却不知她是谁家的闺女。待那女子来到近处，才看清那女子原来是段凤英。他一下高兴了起来，大叫着段凤英的名字。段凤英却突然说话了，段凤英说：“我不叫段凤英，我是金秀，你是胡六儿么？”他一看，果然是金秀。金秀和段凤英是红沙窝村的两枝花。这两枝花，竟被他占了一枝。他胡六儿算个啥？算个球，能独占一枝花，还有啥说的？没说的，这是前世积的德呀。金秀说：“你忘了？富生的名字还是我给起的，起得好吧？现在富生成了大学生，都是这名字带来的好运。”他说：“好好好，这名字真好。”金秀就哈哈哈笑了起来，笑得花枝乱颤，让人看了心慌得不行。这女人，不愧是村中的花，不笑的时候美，笑起来更美。等她笑完了，突然说：“你看清楚，我是你老婆。”他一看，怎么又成了段凤英了？真是日怪。还是段凤英好，段凤英才是他真正的老婆，老婆扯过他的胳膊，背起了他，要把他送到医院里去。他不到医院里去，他的病不用治，瞎花那钱作甚，他就说了一声：“不！”随后，他感觉到一股冷气一下从他的嘴里灌了进来，将他的气堵住了。他却突然想起了一件重要的事，他必须要告诉段凤英，他得了五千块钱，儿子上大学的费用有了指望。他想说，却说不出来，就拼命地伸出手，叫了一声“五”，气就被堵住了，再也上不来了。
天旺和酸胖静静地听着，六叔还要说什么，但是，六叔却没有说什么。天旺和酸胖就六叔六叔地叫了起来。
突然间，六叔的眼里发出了一丝光亮，渐渐地，便伸出一只血淋淋的手，叉开了五根手指，说了一声：“五……”那五根手指，却僵在了空中。还有手指上的血，也僵在了空中。
天旺哽咽着说：“六叔，你放心，白老板他得给你赔五千块钱。五千块！他一分都少不了的……”
六叔这才咯噔一口咽了气，可是，那僵着的手，却一直那么伸着。
天旺的心感到一阵刺痛，大吼了一声：“六叔——”泪水就哗地一下淌了下来。（未完待续）